Liebe Freunde,
um besser in die Große Fastenzeit einzutreten, schlagen wir Ihnen diese Betrachtung vor und empfehlen Ihnen die Lektüre des ausgezeichneten Buches des Hieromönchs Makarios vom heiligen Kloster Simonos Petra „Mystagogie der Großen Fastenzeit – Versuch einer Theologie der liturgischen Zeit“.
Fleischentsagungssonntag: das Jüngste Gericht
Dieser Sonntag wird „Sonntag der Fleischentsagung“ genannt, weil in der folgenden Woche von der Kirche ein eingeschränktes Fasten vorgeschrieben ist, nämlich der Verzicht auf Fleisch. Dagegen entfällt in der folgenden Woche, der sogenannten Käsewoche, der Verzicht auf Milchprodukte, den wir alle jeden Mittwoch und Freitag des Jahres üben. Schrittweise führt uns die Kirche, die unsere Gebrechlichkeit und unsere geistliche Schwäche kennt, in das Bemühen des Fastens ein.
Das Evangelium des Tages spricht vom Jüngsten Gericht und macht uns auf das wichtigste Kriterium des Gerichts Gottes aufmerksam: die Liebe. Der Herr lehrt uns, in jedem Menschen Christus zu sehen und unseren Nächsten zu lieben, wie er selbst uns liebt, mit einer ewigen und persönlichen Liebe.
Samstag der heiligen Asketen
Wir gedenken an diesem Tag all derer, Männer wie Frauen, die durch das Fasten erleuchtet wurden, der Heiligen, die unsere Vorbilder und Wegweiser in der schwierigen Kunst des Fastens und der Umkehr sind.
Die Vesper dieses Tages ist sehr wichtig: Sie führt uns in das Thema des letzten Sonntags vor der Fastenzeit ein: die Vergebung.
Sonntag der Vergebung oder Sonntag der Vertreibung Adams aus dem Paradies der Wonne
Die Fastenzeit beginnt eigentlich mit der Vesper dieses Sonntags. Mit Adam wurden wir des Paradieses der Wonne und des seligen Lebens beraubt, für das der Herr uns geschaffen hat. Durch den Tod und die Auferstehung Christi ist uns das Paradies wieder geöffnet worden. Der Gottesdienst dieses Tages, mit dem Gesang des Psalms 136 in der Matutin: „An den Strömen Babylons …“, erinnert uns an unsere Lage der Verbannung auf dieser Erde und daran, dass wir auf dem Weg zu unserer wahren Heimat sind, dem Himmelreich, das uns durch das Pascha des Herrn, das Ziel der Reise der Fastenzeit, geöffnet ist.
Die Fastenzeit, dieser Frühling der Seele, ist unsere Befreiung aus der Sklaverei der Sünde, aus dem Gefängnis „dieser Welt“. Die erste Bedingung dieser Befreiung ist das Fasten; es ist die Weigerung, die Begierden und Antriebe unserer gefallenen Natur als normal zu akzeptieren, und ein Bemühen, die Tyrannei des Fleisches abzuschütteln. Das Fasten stellt der Herr auf dieselbe Stufe wie das Gebet (vgl. Mt 17,21). Die zweite Bedingung ist die Vergebung: „Wenn ihr den Menschen ihre Verfehlungen vergebt, wird euer himmlischer Vater auch euch vergeben.“ Der Sieg der Sünde, das Hauptzeichen ihrer Herrschaft über die Welt, ist die Spaltung, der Gegensatz, die Trennung, der Hass. Vergeben heißt, der verzweifelten Sackgasse zu entkommen, in der unsere menschlichen Beziehungen enden, und sie auf Christus zu beziehen. Die Vergebung ist wahrhaft eine Bresche zum Reich in dieser sündigen und gefallenen Welt.
Reiner Montag
Die ersten drei Tage der Fastenzeit heißen reine Tage: Wir reinigen uns durch Reue und Vergebung.
Beim Großen Apodeipnon von Montag bis Donnerstag dieser ersten Woche singen wir den Großen Kanon des heiligen Andreas von Kreta, eine Zusammenfassung der Heilsgeschichte der Menschheit und jedes einzelnen Menschen anhand der Erinnerungen an das Alte Testament und der Troparien der Zerknirschung, aus denen er besteht.
Reiner Mittwoch
Die Kanones der Kirche verbieten die Feier der Göttlichen Liturgie von Montag bis Freitag in der Fastenzeit, außer am Fest der Verkündigung. Denn die Eucharistie ist das Fest der Kirche, Freude in der Gegenwart Christi, Vorwegnahme der ewigen Freude.
Das Fasten ist der beste Ausdruck der Kirche als pilgernder, noch auf dem Weg zum himmlischen Reich befindlicher Kirche: Und „die Söhne des Reiches“, sagt Christus, „können nicht fasten, solange der Bräutigam bei ihnen ist“ (Mt 9,15).
Die Liturgie der Vorgeweihten Gaben, die in Wirklichkeit ein Gottesdienst der Kommunion mit den am Sonntag geweihten Heiligen Gaben ist, findet normalerweise jeden Mittwoch und Freitag statt.
Dieser Gottesdienst ist mit der Vesper verbunden, und durch die Heilige Kommunion brechen wir das völlige Fasten, in dem wir uns seit der Mahlzeit am Vorabend befinden.
Freitag
Am Freitag wird das Große Apodeipnon durch das Kleine Apodeipnon mit dem Gesang des Akathistos-Hymnus an die Gottesmutter ersetzt.
Der Akathistos-Hymnus (Akathistos bedeutet „bei dem man nicht sitzt“) wird an den ersten vier Freitagen der Fastenzeit in vier Teilen gelesen, jeweils begleitet vom vollständig gesungenen Kanon des Akathistos. Am fünften Samstag werden wir in der Orthros den Hymnus vollständig lesen, in einem sehr schönen Fest zu Ehren der Gottesmutter.
Erster Samstag der Fastenzeit: Samstag des heiligen Theodor Tiron oder „der Kollyva“
Sonntag der Orthodoxie:
Die Kirche feiert heute den „Triumph der Orthodoxie“, der an den Sieg über den Bilderstreit (eine Häresie des achten und neunten Jahrhunderts, die versuchte, die heiligen Ikonen zu beseitigen und ihre Verehrung zu verbieten) und an die Wiederherstellung der Ikonenverehrung in Konstantinopel im Jahr 843 erinnert. Dieser Sonntag, wie auch der folgende, festigt die Gläubigen im orthodoxen Glauben als Voraussetzung für die Verwirklichung des Heilsgeheimnisses. Denn die Verehrung der Ikonen ist eine Bekräftigung der Wahrheit der Menschwerdung Christi und damit ein Glaubensbekenntnis.
Göttliche Liturgie des heiligen Basilius:
Während der gesamten Großen Fastenzeit feiern wir am Sonntag die Göttliche Liturgie des heiligen Basilius (und nicht die des heiligen Johannes Chrysostomos). Das Anaphoragebet dieser Liturgie ist eine Zusammenfassung des ganzen in Christus vollendeten Heilsgeheimnisses.
9. März – Die 40 Märtyrer von Sebaste
Diese tapferen Märtyrer, römische Soldaten unter der Herrschaft des Licinius (308–323), bekannten Christus, indem sie sich weigerten, den Götzen zu opfern, trotz der schrecklichen Qualen, denen sie ausgesetzt wurden. Schließlich kamen sie durch die Kälte um, nachdem sie die Nacht nackt und barfuß auf einem zugefrorenen Teich verbracht hatten. Im Augenblick ihres Todes sahen Soldaten, die bei der Marter zugegen waren, Engel, die strahlende Kronen auf ihre Stirnen setzten. So, in Freude und Hoffnung, gelangten sie zu ihrem geliebten Herrn und Meister.
(An welchem Wochentag das Fest der Vierzig Märtyrer auch fällt, es wird die Liturgie der Vorgeweihten Gaben gefeiert.)
Samstag der zweiten Woche: Samstag der Verstorbenen
Während der gesamten Großen Fastenzeit sind die Samstage dem Gebet für die Verstorbenen gewidmet. Es ist die wesentliche Wiederentdeckung der Lage „dieser Welt“ als einer sterbenden. Doch in Christus wurde der Tod von innen her zerstört, er ist selbst zum Eingang in eine Überfülle des Lebens geworden: denn „der Tod ist nicht mehr“.
Dieses Gedenken bereitet den Samstag der Auferweckung des Lazarus und den Großen und Heiligen Samstag vor und kündigt sie an, an denen wir die Erfüllung der Hoffnung auf die Auferstehung sehen, die im tiefsten Grund unseres Glaubens liegt. Das Licht dieser beiden Feiern verleiht dem christlichen Tod und unserem Gebet für die Verstorbenen erst seinen ganzen Sinn.
Sonntag des heiligen Gregor Palamas:
Der heilige Gregor Palamas, Erzbischof von Thessalonike, verteidigte die Orthodoxie gegen eine allzu rationalistische und humanistische Auffassung des geistlichen Lebens, die die Möglichkeit der Vergöttlichung und der Teilhabe am göttlichen Leben leugnete, die zu einem vollendeten christlichen Leben gehören. Indem der heilige Gregor die Unterscheidung zwischen dem unzugänglichen und unergründlichen göttlichen Wesen und den ungeschaffenen Energien klärte, an denen jeder Christ teilzuhaben berufen ist, gab er der mystischen Theologie der Orthodoxie ihre ganze Kraft zurück. Zugleich zeigte er, dass auch der Leib dazu berufen ist, durch die göttliche Herrlichkeit verklärt zu werden, wie Christus auf dem Tabor verklärt wurde.
Als die Kirche im 14. Jahrhundert die Gegner des heiligen Gregor verurteilte und seine Lehre billigte, wurde dies als ein zweiter Triumph der Orthodoxie begrüßt; deshalb steht dieses Fest in der Fastenzeit am zweiten Sonntag.
Dritter Sonntag: Sonntag der Verehrung des kostbaren Kreuzes
Wir folgen Jesus, der mit seinen Jüngern nach Jerusalem hinaufzieht. Wir erahnen bereits das Ende unserer Fastenpilgerschaft und den wachsenden Schein des Pascha.
In der ersten Hälfte der Fastenzeit lud uns die Kirche ein, unsere Aufmerksamkeit auf uns selbst zu richten, gegen das Fleisch und die Leidenschaften, das Böse und alle anderen Sünden zu kämpfen.
Von diesem Sonntag an wird das Geheimnis des Leidens Christi, seines Kreuzes und seines Todes zum Mittelpunkt der liturgischen Feier der Fastenzeit. Die Kreuzverehrung in der Mitte der Fastenzeit ist eine freudige Teilhabe am Sieg des Kreuzes, das nicht als Folterwerkzeug gefeiert wird, sondern als unbesiegbares Siegeszeichen Christi, der durch den Tod den Tod zertreten hat.
In der Matutin dieses Tages wird das Kreuz in feierlicher Prozession in die Mitte der Kirche getragen, wo es während der ganzen Woche bleibt und bei den Gottesdiensten verehrt wird.
25. März – Verkündigung an die allerheiligste Gottesmutter
„Heute erhebt sich die Morgenröte unseres Heils …“, singt das Troparion dieses Tages, eines der größten Feste des Jahres. Indem sie spricht: „Siehe, ich bin die Magd des Herrn, mir geschehe nach deinem Wort“, erlöst die Jungfrau Maria die Menschheit vom Ungehorsam der Jungfrau Eva und wirkt am Werk Gottes mit, indem sie dem neuen Adam Fleisch gibt. Mit dem Erzengel Gabriel grüßen wir die, die weiter wurde als die Himmel, da sie in ihrem Schoß den Schöpfer trug.
Sonntag des heiligen Johannes Klimakos
Das Gedenken des heiligen Johannes Klimakos, Hegumen des Sinai-Klosters und Verfasser der „Himmelsleiter“, einer wahren Zusammenfassung der gesamten christlichen Lehre vom asketischen Leben und vom Kampf gegen die Leidenschaften, lässt uns ein Vorbild der Askese feiern und uns durch sein Beispiel ermutigen, unsere Anstrengungen zu erneuern, um die Siegeskrone zu erlangen.
Sonntag der heiligen Maria von Ägypten
Das Gedenken der heiligen Maria von Ägypten lässt uns ein Vorbild der Reue feiern und zeigt uns die Kraft der Tränen, um Vergebung und Versöhnung mit Gott zu erlangen.
Für einen Zugang, der hilft, den Ablauf der Fastenzeit und ihren Sinn besser kennenzulernen, finden Sie hier die Transkription zweier Vorträge des hochwürdigen Vaters Cyrille Argenti bei Radio Dialogue (ökumenisches Radio in Marseille): der Ablauf der Großen Fastenzeit und der Sinn der Großen Fastenzeit.