- Metropoliet Euloge (Georgievski) 1921-1946
- Metropoliet Vladimir (Tikhonitsky) 1946-1959
- Aartsbisschop Georges (Tarassov) 1960-1981
- Mgr. Georges (Wagner)
- Aartsbisschop Serge (Konovalov)
- Aartsbisschop Gabriel (de Vylder)
Metropoliet Euloge (Georgievski)
Nadat hij zijn middelbare studies had voltooid aan de kerkelijke school van Belev en aan het seminarie van Toela (180 km ten zuiden van Moskou), trad Basile Georgievski toe tot de Theologische Academie van Moskou. Na zijn afstuderen aan de Academie in 1892 werd Basile aangesteld als huisleraar in de familie Lopoechin te Moskou. Zes maanden later, in 1893, verkreeg hij de post van adjunct-inspecteur van de bisdomschool van Efremov (120 km ten zuiden van Toela).
Op 3 februari 1895, op 27-jarige leeftijd, ontving hij de monastieke tonsuur onder de naam Euloge. Op 12 februari werd hij tot hieromonnik gewijd en vervolgens benoemd tot leraar Grieks aan het seminarie van Toela. Het jaar daarop werd hij benoemd tot inspecteur aan het seminarie van Vladimir. Twee jaar later, in 1897, werd hij benoemd tot rector van het seminarie van Cholm (Polen onder Russisch bewind). Ten slotte werd hieromonnik Euloge op 12 januari 1903 gewijd tot bisschop van Lublin, vicaris van het bisdom Cholm-Warschau. In 1905 werden de vicariaten Lublin en Sedlets samengevoegd tot één bisdom, met bisschopszetel in Cholm en met bisschop Euloge aan het hoofd.
In 1907 werd bisschop Euloge gekozen tot afgevaardigde van de provincie Cholm in de tweede Doema van het Rijk, en vervolgens herkozen in de derde Doema. De voornaamste taak van Mgr. Euloge bestond erin een bestuurlijk statuut voor de provincie Cholm te verkrijgen, evenals de integratie ervan in Rusland. Nadat deze taak met succes was volbracht, werd Mgr. Euloge in 1912 tot de waardigheid van aartsbisschop verheven.
In 1914, vlak voor het begin van de Eerste Wereldoorlog, werd aartsbisschop Euloge benoemd op de zetel van Wolynië, en toen de Russische legers Galicië bezetten, werd hij aangewezen om de orthodoxe parochies in de door het Russische leger bezette gebieden te besturen, met Lviv als centrum. Veel uniatenparochies besloten uit eigen wil terug te keren tot de Orthodoxie. In juli 1917 werd aartsbisschop Euloge geroepen om zitting te nemen in de voorbereidende conferentie voor het Concilie, en toen het Concilie van de Russische Kerk op 15 augustus 1917 werd geopend, werd hij gekozen tot voorzitter van de commissie « Eredienst, prediking en liturgische kunst ». Na de verkiezing van patriarch Tikhon werd aartsbisschop Euloge gekozen tot lid van de patriarchale synode.
Terwijl hij zich in Kiev bevond voor het Concilie van de Kerk van Oekraïne, werd aartsbisschop Euloge op 4 december 1918 samen met metropoliet Antonius (Chrapovitski) gearresteerd door de separatisten van Petljoera, en na de overwinning van de Polen belandden beide hiërarchen als gevangenen in handen van de nieuwe heersers. Pas negen maanden later werden zij vrijgelaten dankzij het ingrijpen van Clemenceau. In augustus 1919 bereikten zij, via Bessarabië en Constantinopel, het Koeban-gebied, bij generaal Denikin.
Omdat hij niet naar Wolynië kon terugkeren, nam aartsbisschop Euloge de uitnodiging aan om naar Servië te gaan, en hij verliet Novorossijsk op 16 januari 1920. In Servië maakte aartsbisschop Euloge kennis met de patriarch van de Servische Kerk, met talrijke andere hiërarchen, evenals met koning Alexander. Bij het begin van het schooljaar in september 1920, na de zomer te hebben doorgebracht in het klooster van Grgeteg, gaf aartsbisschop Euloge les aan het meisjesinstituut van de Don, dat was geëvacueerd naar Bela Crkva.
Begin 1921 ontving aartsbisschop Euloge van het Voorlopig Bestuur van de Russische kerken in het buitenland, onder voorzitterschap van metropoliet Antonius (die de Krim had verlaten en zich tijdelijk in Constantinopel bevond), zijn benoeming tot Bestuurder van de Russische orthodoxe parochies in West-Europa. Via Wenen en Praag kwam hij in Berlijn aan, voor de Goede Week, vergezeld van archimandriet Tikhon (Ljatsjenko).
In 1921 ontving Mgr. Euloge van patriarch Tikhon een decreet, gedateerd op 8 april, waarbij hij werd benoemd aan het hoofd van de Russische orthodoxe parochies in West-Europa met de rechten en prerogatieven van een diocesaan bisschop. Hij ontving ook een brief van metropoliet Benjamin van Petrograd, die bevestigde dat deze zijn jurisdictie over die parochies aan hem overdroeg, parochies die tot dan toe afhingen van de metropoliet van Sint-Petersburg (later Petrograd geworden). Deze akten van de heilige patriarch Tikhon en van de heilige metropoliet Benjamin vormen de grondslag van de canonieke legitimiteit van het kerkelijke werk van metropoliet Euloge in West-Europa. In januari 1922 werd Mgr. Euloge bij patriarchaal decreet tot de waardigheid van metropoliet verheven.
Gedurende de zomer van 1921 bezocht Mgr. Euloge de Russische parochies in Parijs, Londen, Cannes, Nice en Menton. In de herfst van 1921, tijdens het kerkelijk congres van de Russische emigratie te Karlovci (Servië), keurden Mgr. Euloge en andere afgevaardigden de officiële verklaring van het congres ten gunste van het herstel van de Romanovs op de keizerlijke troon van Rusland niet goed. Hij zag daarin een gebruik van de Kerk voor politieke doeleinden. In juni 1922 ontving hij uit Moskou een patriarchaal decreet, gedateerd op 5 mei 1922, dat de ontbinding gelastte van het Voorlopig Bestuur van de Russische kerken in het buitenland, gevestigd te Karlovci, naar aanleiding van de politieke standpunten die dit bestuur had ingenomen, en dat Mgr. Euloge bevestigde in zijn verantwoordelijkheid aan het hoofd van de Russische orthodoxe parochies in het buitenland. Desalniettemin oordeelde men te Karlovci dat het niet nodig was rekening te houden met het patriarchale decreet. Metropoliet Euloge gaf, uit eerbied voor metropoliet Antonius en andere hiërarchen met hem, aan hen toe en eigende zich niet de volheid van de macht toe die patriarch Tikhon hem nochtans had verleend.
In de herfst van 1922 vestigde metropoliet Euloge zich in Parijs en begon het diocesane bestuur te organiseren. Hij liet archimandriet Tikhon in Duitsland achter en wijdde hem in het voorjaar van 1924 tot hulpbisschop. Weldra, in 1926, was deze bisschop de oorzaak van een conflict met de synode van Karlovci, dankzij hetwelk hij erin slaagde tot diocesaan bisschop voor Duitsland te worden verheven zonder de instemming van metropoliet Euloge, hetgeen leidde tot de breuk tussen deze laatste en de synode in het buitenland, die sinds 1922, in de loop van haar vergaderingen, niet ophield metropoliet Euloge te bestrijden. Het conflict liep uit op een breuk. De meeste parochies in Duitsland bleven niettemin trouw aan Mgr. Euloge; pas in de tweede helft van de jaren 1930, onder druk van het nazi-regime, gingen verscheidene ervan uiteindelijk over onder de jurisdictie van de bisschop van de synode van Karlovci.
Om de priesters op te leiden die de Russische emigratie nodig had, werd in 1925, op initiatief van metropoliet Euloge, in Parijs een Instituut voor orthodoxe theologie (Instituut Sint-Sergius) opgericht, waar vooraanstaande geleerden van de Russische emigratie, theologen, historici en filosofen werden uitgenodigd om les te geven. Metropoliet Euloge was er de eerste rector van. In 1943 ontving hij een doctoraat honoris causa. Zeer snel werden in alle landen van Europa, maar vooral in Frankrijk, nieuwe parochies gesticht. Volgens de bronnen van het Diocesaan Bestuur uit de jaren 1928-1938 beheerde metropoliet Euloge toen meer dan 110 parochies of gemeenschappen of gemeenschappen, die zich uitstrekten van Finland (2 parochies) tot Marokko (3 parochies), van Londen tot Florence, van Nederland (2 parochies), in Tsjecho-Slowakije (4 parochies), in Duitsland (7 parochies) en via Frankrijk (meer dan 70 parochies). Hij werd bijgestaan door verscheidene hulpbisschoppen: aartsbisschop Vladimir in Nice (1925-1946), aartsbisschop Alexander in Brussel (1929-1940), aartsbisschop Seraphim in Londen (1926-1927), bisschop Serge in Praag (1024-1946), bisschop Benjamin (1927-1930), vervolgens bisschop Jean (1932-1946), in Parijs.
In 1927 moest metropoliet Euloge een nieuw conflict het hoofd bieden, ditmaal met het patriarchaat van Moskou. Metropoliet Serge van Nizjni Novgorod, destijds plaatsvervanger van de locum tenens van de patriarchale troon, beschuldigde de geestelijkheid van de emigratie ervan contrarevolutionaire standpunten in te nemen en eiste een verbintenis van loyaliteit jegens het Sovjetregime. Metropoliet Euloge verzekerde zijn volledige apolitieke houding, en benadrukte tegelijk dat de leden van zijn geestelijkheid zich niet konden binden aan de regering van een Staat waarvan zij geen burgers waren.
In 1930 liep ook dit conflict uit op een breuk, nadat metropoliet Serge metropoliet Euloge zijn deelname had verweten aan oecumenische gebedsvieringen voor de vervolgde Russische Kerk. Door Moskou gesommeerd af te treden, deed metropoliet Euloge een beroep op de oecumenische patriarch en begaf zich naar Constantinopel. Patriarch Photius II steunde hem in alle opzichten en nam hem onder zijn obediëntie met de titel van exarch in het kader van een « Voorlopig Exarchaat voor de Russische parochies in West-Europa ». Geleidelijk werd de nieuwe canonieke situatie aanvaard en bekrachtigd, ook al verlieten enkele geestelijken het bisdom om onder de jurisdictie van Moskou te blijven.
In 1934 begaf metropoliet Euloge zich naar Servië, aan het ziekbed van de wankelende metropoliet Antonius, in de hoop op een verzoening. Deze verzoening vond inderdaad plaats, maar maakte geen einde aan de intriges van de synode van Karlovci, met name in Duitsland.
Vanaf 1939 zag metropoliet Euloge zijn krachten afnemen. Hij leed vooral aan een toenemende doofheid. Tijdens de oorlog, die hij in Parijs doorbracht, afgesneden van meer dan de helft van de parochies van zijn bisdom, volgde Mgr. Euloge de gebeurtenissen aandachtig en raakte hij gepassioneerd door de successen en de nederlagen van het Sovjetleger. Zoals vele Russische emigranten in die tijd werd hij na de oorlog onweerstaanbaar aangetrokken door zijn land van herkomst. Dit bracht hem ertoe onderhandelingen aan te knopen met de nieuwe patriarch van Moskou, Alexis I, die kort daarvoor was gekozen. Een delegatie van het patriarchaat van Moskou kwam naar Parijs, onder leiding van metropoliet Nicolas van Kroetitsy. Op 2 september 1945 concelebreerde metropoliet Euloge met de metropolieten Nicolas en Seraphim (Loukianov), de voormalige vertegenwoordiger van de synode van Karlovci in Frankrijk, in de Alexander Nevskikathedraalte Parijs.
De meeste leden van de geestelijkheid en de leken deelden echter deze neiging van hun oudere primaat tot terugkeer naar het patriarchaat van Moskou niet, te beginnen met aartsbisschop Vladimir, sinds 1925 hulpbisschop in Nice, die metropoliet Euloge aan het einde van de oorlog naar Parijs had laten komen om hem bij te staan en het bisdom te leiden tijdens zijn ziekte. Zij brachten dit openlijk tot uiting tijdens de pastorale vergadering die op 29 augustus 1945 in Parijs werd gehouden. In de maanden die volgden, stelde metropoliet Euloge openlijk vragen bij de gegrondheid van zijn stap, temeer daar het patriarchaat van Moskou beslissingen nam zonder hem te raadplegen en de patriarch van Constantinopel talmde met zijn instemming met de terugkeer onder de jurisdictie van Moskou.
Metropoliet Euloge overleed op 8 augustus 1946 in zijn kleine woning aan de rue Daru, naast zijn kathedraal. Zijn uitvaart vond plaats op 12 augustus, onder voorzitterschap van metropoliet Gregorius van Leningrad. Twee dagen eerder was metropoliet Gregorius van Thyatira, exarch van de oecumenische patriarch in West-Europa, komen bidden bij zijn kist. Metropoliet Euloge werd bijgezet in de crypte van dekerk van het Ontslapen van de Moeder Gods, naast de begraafplaats van Sainte-Geneviève-des-Bois (Essonne), een kerk waarvan hij enkele jaren eerder, in 1939, de wijding had voorgezeten.
(tekst opgesteld naar de korte bibliografie van metropoliet Euloge, in Messager Diocésain, nr. 8, december 1997, blz. 15-16).
Metropoliet Vladimir (Tikhonitsky)
Metropoliet Vladimir (Tikhonitsky) heeft de herinnering nagelaten aan een zeer heilige hiërarch, vol eenvoud en zachtmoedigheid (naar het beeld van zijn familienaam; in het Russisch betekent «тихо» zacht, rustig), een man van gebed, in alle dingen trouw aan het Woord van God. Dertien jaar lang leidde hij met veel zelfverloochening het Exarchaat van het oecumenisch patriarchaat voor de Russische parochies in West-Europa, waarbij hij het werk voortzette dat door zijn voorganger, metropoliet Euloge, was begonnen, in trouw aan de Russisch-orthodoxe traditie, die hij zelf volledig belichaamde, maar tegelijk met het zekere en vaste besef van de noodzaak een echte plaatselijke Kerk te organiseren en, waar de behoefte zich deed voelen, de eredienst te vieren in de Westerse talen.
Metropoliet Vladimir werd geboren op 22 maart 1873 in het stadje Orlov, in de provincie Vjatka, in Rusland. Bij zijn doop had hij de voornaam Vjatsjeslav gekregen. Hij behoorde tot een oude geestelijkenfamilie: zijn vader, aartspriester Michel Tikhonitsky, werd in 1918 door de bolsjewieken vermoord (hij werd in 2002 door de Russisch-orthodoxe Kerk heilig verklaard); een van zijn broers werd later eveneens bisschop in Rusland en overleed als aartsbisschop van Kirov (Vjatka) in 1957.
Na zijn studies aan het diocesane seminarie van Vjatka trad Vjatsjeslav toe tot de Theologische Academie van Kazan (1893-1998), die gespecialiseerd was in zendingswerk. Gedurende deze studiejaren legde hij, onder invloed van de sterke persoonlijkheid van de toenmalige rector van de Academie, bisschop Antonius (Chrapovitski), zijn monastieke geloften af en ontving hij de naam Vladimir (1897). Het jaar daarop werd hij tot hieromonnik (priester-monnik) gewijd en als zendeling naar Kirgizië gestuurd. In 1901 werd hij door de heilige synode van de Russische Kerk benoemd tot directeur van de Orthodoxe Missie van Kirgizië en verheven tot de rang van archimandriet.
Daarna overgeplaatst naar de bisschop van het bisdom Omsk (Siberië), en vervolgens naar het klooster van Soepraśl, aan de grens tussen Wit-Rusland en Polen, die destijds deel uitmaakten van het Russische Rijk, werd hij in 1907 door de Heilige Synode gekozen tot bisschop van Bialystok, hulpbisschop van het bisdom Grodno. Zijn bisschopswijding vond plaats op 3 juni 1907 in de Alexander Nevski-lavra te Sint-Petersburg, onder voorzitterschap van metropoliet Antonius (Vadkovski). In de jaren 1910-1913 verving hij regelmatig in zijn bisdom aartsbisschop Euloge van Cholm, die in Sint-Petersburg werd vastgehouden, waar hij zitting had als afgevaardigde van de Doema. Na de evacuatie van het bisdom Grodno tijdens het Duitse militaire offensief van 1914 vond bisschop Vladimir onderdak in Moskou, in het Michaëlswonderklooster, midden in het Kremlin. Begin maart 1917, de dag na de troonsafstand van tsaar Nicolaas II, vergezelde hij aartsbisschop (de latere patriarch) Tikhon (Bellavin) naar Kolomenskoje, de voormalige residentie van de tsaren bij Moskou, waar zich kort tevoren, op veelbetekenende wijze, het wonderdadige icoon van de Moeder Gods “Souvereine” had geopenbaard, en nam hij deel aan de eerste liturgische dienst die voor deze kostbare relikwie werd gevierd.
Als lid van het Concilie van de Russische Kerk van 1917-1918 te Moskou, als vertegenwoordiger van het bisdom Grodno, nam hij deel aan de werkzaamheden van de drie zittingen van het concilie, alvorens in de herfst van 1918 terug te keren naar Bialystok, dat voortaan deel uitmaakte van de Republiek Polen, die na het einde van de Eerste Wereldoorlog was uitgeroepen. Daar werd hij door patriarch Tikhon van Moskou belast met de leiding, met de prerogatieven van een diocesaan bisschop, over de parochies van de regio Bialystok, die voortaan door de grens waren gescheiden van de rest van het bisdom Grodno. In 1923 werd hij door de patriarch tot de rang van aartsbisschop verheven. Datzelfde jaar werd aartsbisschop Vladimir, nadat hij zijn onenigheid had geuit met de acties van metropoliet Denis van Warschau, gericht op de uitroeping van de autocefalie van de Orthodoxe Kerk in Polen, door de Poolse burgerlijke autoriteiten gearresteerd en een jaar lang onder huisarrest in een klooster geplaatst, alvorens naar Tsjecho-Slowakije te worden uitgewezen. In Praag trof hij Mgr. Euloge, die al drie jaar de Russische orthodoxe kerken in West-Europa leidde, en die hem voorstelde zijn hulpbisschop in Frankrijk te worden, voor de parochies van de Côte d’Azur (Nice, Menton, Cannes, Toulon).
Aartsbisschop Vladimir vestigde zich in februari 1925 in Nice, waar hij rector werd van de Sint-Nicolaaskathedraal en van de daaraan verbonden kerken. Twintig jaar lang leidde hij daar het leven van concentratie en gebed waarnaar hij altijd had verlangd. In 1930 steunde aartsbisschop Vladimir het standpunt van metropoliet Euloge tegenover het patriarchaat van Moskou, dat Mgr. Euloge uit zijn functies wilde ontheffen, op grond van het feit dat hij een politiek standpunt zou hebben ingenomen door deel te nemen aan oecumenische gebedsbijeenkomsten voor de vervolgde christenen in Rusland, terwijl metropoliet Serge van Nizjni Novgorod, die als plaatsvervanger van de locum tenens van de patriarchale troon van Moskou fungeerde, openlijk het bestaan van dergelijke vervolgingen ontkende. Mgr. Vladimir weigerde het decreet van metropoliet Serge toe te passen, waarbij hem het bestuur van het bisdom werd toevertrouwd in plaats van Mgr. Euloge. Hij hernieuwde zijn steun aan deze laatste het jaar daarop, toen metropoliet Euloge naar Constantinopel reisde om tegen het besluit van het patriarchaat van Moskou beroep aan te tekenen bij de oecumenische patriarch, die hem met zijn bisdom en zijn parochies onder zijn jurisdictie opnam. Tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen de verbindingen met Mgr. Euloge en het Diocesaan Bestuur door de demarcatielijn waren verbroken, kreeg Mgr. Vladimir het recht om, met de prerogatieven van een diocesaan bisschop, de parochies van het Exarchaat in Zuid-Frankrijk, in Italië en in Noord-Afrika te besturen.
Tegen het einde van de oorlog, toen Frankrijk bevrijd was, riep metropoliet Euloge, wiens lichamelijke krachten afnamen, hem begin 1945 dringend naar Parijs en vertrouwde hem tijdens zijn ziekte het bestuur van het bisdom toe. Op 2 september 1945 concelebreerde aartsbisschop Vladimir naast de oude metropoliet Euloge met de delegatie die door de patriarch van Moskou, Alexis I, naar Parijs was gestuurd om de hereniging met het patriarchaat van Moskou te bezegelen. Na de dood van metropoliet Euloge (8 augustus 1946) nam aartsbisschop Vladimir de functies van locum tenens aan het hoofd van het Exarchaat op zich.
Antoine Kartachov zou later over deze dramatische ogenblikken schrijven: «Vóór zijn dood legde metropoliet Euloge zijn exarchaat uit eigen beweging op de snede van het zwaard en van een onvermijdelijk schisma, dat hoe dan ook had plaatsgevonden. Metropoliet Euloge besloot op niet-conciliaire wijze (безсоборно), zonder te luisteren naar de stem van het geweten van de overweldigende meerderheid van de geestelijken en de leken, de Kerk van de diaspora te onderwerpen aan het officiële kerkelijke bestuur van Moskou. Alles werd op de meest geheime wijze gedaan: allen werden voor een voldongen feit geplaatst, ondanks de voor de vorm noodzakelijke contacten met de wettige canonieke instantie van het patriarchaat van Constantinopel. De zaak was al zo ver gevorderd dat terugkeer onmogelijk leek. Bij zijn sterven legde metropoliet Euloge op de schouders en op het geweten van zijn medebisschoppen, en in het bijzonder van degene in wie hij zijn opvolger zag, aartsbisschop Vladimir, een bijna onmenselijke last: al dit rumoerige geroezemoes van demonstratieve en, men kan het zeggen, demagogische manifestaties in omgekeerde richting te doen verlopen en het te onderwerpen aan een herziening aan de maatstaf van de conciliariteit» (Жизненный путь митрополита-экзарха Владимира. П., 1957).
Inderdaad toonde Mgr. Vladimir toen een grote karaktersterkte, vastheid van overtuiging en juistheid van inzicht, door het diktaat te weigeren dat het patriarchaat van Moskou het Exarchaat wilde opleggen. Dit had reeds bij decreet, gedateerd op de dag na de dood van Mgr. Euloge zelf, besloten dat « de voorlopige jurisdictie van het oecumenisch patriarchaat over de Russische parochies in West-Europa, in 1931 ingesteld, formeel en de facto heeft opgehouden te bestaan, en dat deze parochies opnieuw onder de ondeelbare jurisdictie van het patriarchaat van Moskou worden geplaatst, waarvan de oecumenische patriarch Maximos op de hoogte zal worden gebracht » (Журнал Московской Патриархи, M., 1946, nr. 9, blz. 7). Hetzelfde decreet benoemde ook tot opvolger van metropoliet Euloge de voormalige bisschop van de Russische Kerk in het buitenland te Parijs, metropoliet Seraphim (Loukianov), die, nadat hij zich tijdens de oorlog met de Duitsers had gecompromitteerd, in de schoot van de Kerk van Moskou was teruggekeerd en de Sovjetnationaliteit had aangenomen. «Ik neem er akte van ter kennisgeving, maar niet ter uitvoering», antwoordde Mgr. Vladimir aan metropoliet Gregorius van Leningrad, die hem op 14 augustus op de Sovjetambassade in Parijs had ontboden om hem het decreet van de synode van Moskou te overhandigen.
«Metropoliet Seraphim werd benoemd aan het hoofd van het bisdom van de overleden metropoliet Euloge […] Het was ongelooflijk: de gezworen vijand van metropoliet Euloge, de man die zich tijdens de oorlog als een ware hitleriaan had gedragen, werd de opvolger van de stichter van ons bisdom […] Nog een detail, eveneens verbazingwekkend: deze benoeming vond plaats op de dag na het overlijden van de metropoliet, terwijl een zeer vrome gewoonte, in de Russische Kerk hoog in aanzien, vereiste dat de benoeming op een door overlijden vacant geworden zetel pas op de 40e dag na de dood van de titularis plaatsvond. Een nog verbazingwekkender detail: deze benoeming vond plaats terwijl de dimissoriale brieven van het oecumenisch patriarchaat van Constantinopel nog niet door metropoliet Euloge waren ontvangen. […] Deze benoeming liet de bij de Sovjets gebruikelijke werkwijze zien, die erin bestond mensen op verantwoordelijke posten te zetten die ‘compromitterend belast’ waren, waardoor men hen in de hand kon houden en zo heer en meester van de situatie kon zijn», zou in zijn memoires hierover schrijven de protopresbyter Alexis Kniazev.
Een buitengewone algemene vergadering van het Exarchaat, op 16 oktober 1946 bijeengekomen aan het Instituut Sint-Sergius te Parijs, bevestigde het moedige besluit van metropoliet Vladimir en koos hem tot opvolger van metropoliet Euloge aan het hoofd van het Exarchaat. De heilige synode van het oecumenisch patriarchaat bekrachtigde kort daarna deze verkiezing, op 6 maart 1947, en Mgr. Vladimir werd op 8 juli van hetzelfde jaar tot de rang van metropoliet verheven. Het jaar daarop ontving metropoliet Vladimir persoonlijk de oecumenische patriarch Athenagoras, die tijdens een korte tussenstop in Parijs de Alexander Nevskikathedraal en het Instituut Sint-Sergius bezocht. Mgr. Vladimir getuigde nogmaals van zijn trouw aan het oecumenisch patriarchaat toen hij in 1950 een gebaar maakte in de richting van de Russische Kerk in het buitenland, door haar primaat, metropoliet Anastasius (Gribanovski), een plan voor te leggen voor de hereniging van de parochies van beide jurisdicties onder het gezag van Mgr. Anastasius, maar in de obediëntie van het patriarchaat van Constantinopel.
Tijdens de diocesane vergadering van 1949 deed Mgr. Vladimir een profetische oproep tot de eenheid van alle orthodoxen die zich in West-Europa hebben gevestigd, zonder onderscheid van etnische of nationale herkomst, in het kader van een plaatselijke Kerk: «Laten wij ons allen verenigen in één Kerk in de landen waarheen God ons en onze orthodoxe broeders heeft geleid. Laten wij al onze krachten inspannen om een verenigde orthodoxe Kerk in West-Europa op te bouwen». In het directe verlengde van deze oproep gaf metropoliet Vladimir in de jaren daarna, met grote zorg voor de toekomst van de kinderen van de Russische emigratie die in hun gastlanden aan het assimileren waren, evenals voor het lot van de westerlingen die in de gemeenschap van de Orthodoxe Kerk binnentreden, zijn zegen aan de verschillende initiatieven die hier en daar in sommige parochies van het Exarchaat verschenen, in Parijs, in Nice, in België, in Duitsland en in Denemarken, om de liturgie in de plaatselijke talen te vieren.
In 1957 vierde metropoliet Vladimir bescheiden een tamelijk zeldzaam jubileum: zijn vijftigjarig bisschopsjubileum. Van alle organisaties van de Russische emigratie werden hem gelukwensen gezonden. Na een langdurige ziekte overleed metropoliet Vladimir vredig op 86-jarige leeftijd op 18 december 1959, de vooravond van het feest van Sint-Nicolaas (volgens de Juliaanse kalender), in zijn kleine appartement naast de Alexander Nevskikathedraalaan de rue Daru te Parijs, met als laatste woorden: «Eer aan U, die ons het licht hebt doen zien». Hij werd bijgezet in de crypte van dekerk van het Ontslapen van de Moeder Gods, naast de begraafplaats van Sainte-Geneviève-des-Bois (Essonne).
Vrij van elke eerzucht heeft metropoliet Vladimir nooit de macht gezocht. Hij werd erdoor omhoog gedragen door de omstandigheden. Hij verborg niet dat de macht hem zwaar viel en dat hij zich er niet voor geschapen voelde. Zijn uiterste eenvoud, zijn welwillendheid jegens allen, zijn ascetische leven in voortdurend gebed, maar ook zijn volledige trouw aan de canons van de Kerk, brachten hem algemene achting in de orthodoxe wereld. «Hij was een van de zachtmoedigen aan wie het Koninkrijk toebehoort. Zijn zachtmoedigheid was zijn wapen, daardoor had hij overwicht», schreef over hem archimandriet Lev Gillet (Messager Orthodoxe, 1959, nr. 8).
Aartsbisschop Georges (Tarassov)
Aartsbisschop Georges (Tarassov) stond ruim twintig jaar, van 1960 tot 1981, aan het hoofd van het Aartsbisdom van de Russische orthodoxe kerken in West-Europa. Gedurende meer dan vijftig jaar priesterschap was hij met de ontwikkeling van dit aartsbisdom verbonden. Alles in het leven van deze prelaat was ongewoon.
Georges Tarassov werd op 14 april 1893 geboren in Voronezj (Rusland). Hij studeerde aan het technisch lyceum van die stad, daarna aan de Hogere Technische School van Moskou, waar hij afstudeerde als scheikundig ingenieur. Later volgde hij lessen luchtvaarttechniek en meldde zich als vrijwilliger aan bij het keizerlijke leger, waar hij bij de luchtvaart diende. In 1916 zond het ministerie van Oorlog hem naar Frankrijk om zich vertrouwd te maken met de werking van de Franse militaire luchtvaart. Na de revolutie van 1917 bleef hij aan het Westelijke front en trad hij als piloot in dienst van het Belgische leger met de rang van majoor. In 1919 gedemobiliseerd, vestigde hij zich in België, waar hij van 1921 tot 1934 als scheikundig ingenieur werkte bij verschillende bedrijven. In 1922 trad hij in het huwelijk met Eugénie Freshkop, die de herinnering zou nalaten aan een zeer vurige christin.
Op 25 maart 1928 werd Georges Tarassov door metropoliet Eulogetot diaken gewijd. Hij wilde de Kerk in deze staat dienen gedurende de rest van zijn leven. Niettemin leidden onvoorziene omstandigheden er op 3 februari 1930 toe dat diaken Georges het priesterschap ontving, uit gehoorzaamheid aan zijn bisschop. Hij werd benoemd tot rector van de studentenparochies in Gent en Leuven, parochies die van de ene dag op de andere zonder priester waren komen te zitten. In 1932 onderging pater Georges een zware beproeving, de dood van zijn echtgenote. Een jaar later ontving hij de monastieke tonsuur. In 1940 werd hij benoemd tot rector van de parochie Sint-Pantaleimon in Brussel (rue de la Tourelle), wat hem er niet van weerhield andere parochies in België te blijven bedienen. Onder zijn parochianen ontplooide hij een buitengewone ijver en werd hij een levend beeld van pastorale liefde. Tijdens de Duitse bezetting werd hij ten minste tweemaal gearresteerd. Eén keer duurde zijn verhoor tien achtereenvolgende uren. In diezelfde tijd, toen aartsbisschop Alexandre (Nemelovski), hulpbisschop van metropoliet Euloge in België, naar Berlijn werd gedeporteerd, verzorgde pater Georges ook het pastorale werk in de Sint-Nicolaaskerk (rue des Chevaliers).
Toen aartsbisschop Alexandre na het einde van de oorlog terugkeerde, koos hij ervoor zich onder de jurisdictie van Moskou te plaatsen, terwijl pater Georges Tarassov trouw bleef aan het Exarchaat van het patriarchaat van Constantinopel en aan zijn nieuwe leidende bisschop, metropoliet Vladimir (Tikhonitsky). Deze verhief hem in 1948 tot de rang van archimandriet. Gekozen tot hulpbisschop voor de Benelux en de Bondsrepubliek Duitsland, met verblijf in zijn voormalige parochie te Brussel, werd pater Georges op 4 oktober 1953 te Parijs door metropoliet Vladimir tot bisschop gewijd, met de zegen van de oecumenische patriarch Athenagoras en van de heilige synode van Constantinopel, die hem de titel van bisschop van Syracuse gaven.
Na het overlijden van metropoliet Vladimir koos de algemene vergadering van het Exarchaat, die op 12 juni 1960 bijeenkwam om de opvolger van de overleden metropoliet aan te wijzen, Mgr. Georges. Deze verkiezing werd op 10 oktober 1960 door het oecumenisch patriarchaat bevestigd. Als aartsbisschop en rector van de Alexander Nevskikathedraal te Parijs zette Mgr. Georges de pastorale activiteit voort waarvan hij hield en hield hij niet op de steden en landen van zijn gelovigen te bezoeken. Maar in 1965 werd hij getroffen door een nieuwe beproeving: het kerkelijke lichaam waarvoor hij verantwoordelijk was, vormde sinds 1931 een « voorlopig exarchaat » van de oecumenische troon; welnu, een brief van patriarch Athenagoras van 22 november maakte een einde aan dit uitwendige bestuurlijke statuut van het bisdom. Op Mgr. Georges rustte toen de zware taak het bestaan van het hem toevertrouwde bisdom te waarborgen en zijn parochies te behoeden voor verscheuring en voor mogelijke niet-kerkelijke inmenging. Onder deze omstandigheden had hij de moed om op 29 december de onafhankelijkheid van het Aartsbisdom uit te roepen, hetgeen in februari 1966 werd bevestigd door dealgemene vergadering van geestelijken en leken.
Aartsbisschop Georges moest vervolgens een andere noodzaak het hoofd bieden: de canonieke banden die nog steeds bestonden tussen het Aartsbisdom en het oecumenisch patriarchaat van Constantinopel consolideren en regulariseren. Om deze taak tot een goed einde te brengen vond hij in de persoon van zijn diocesane secretaris, Cyrille Kniazeff, een ijverige medewerker. Aartsbisschop Georges was het vergund de verwezenlijking van zijn wens te zien: in een patriarchale en synodale brief van 22 januari 1971 bevestigde patriarch Athenagoras opnieuw dat het Aartsbisdom tot het oecumenisch patriarchaat behoorde. Deze akte bekrachtigde ook het bestaan van dit bisdom in zijn integriteit en in zijn interne autonomie.
Aartsbisschop Georges was diep doordrongen van de Russisch-orthodoxe traditie en vroomheid, maar tegelijk stond zijn hart wijd open voor ieder mens die met hem de liefde voor de christelijke waarheid deelde. Het ontstaan, in de laatste jaren van zijn leven, van nieuwe orthodoxe gemeenschappen van Franse en Nederlandse taal in de streken waar hij zijn pastorale bediening was begonnen, in Brussel, in Gent en in Nederland, was voor hem een grote vreugde.
Mgr. Georges overleed op 22 maart 1981 na een langdurige ziekte. Zijn laatste boodschap aan zijn geestelijkheid en, via hen, aan de gelovigen was: « Zeg hun dat ik hen allen liefheb » – woorden die kenmerkend zijn voor deze herder, even nederig als moedig. Zijn lichaam rust in de crypte van de kerk van het Ontslapen van de Moeder Gods, op de begraafplaats van Sainte-Geneviève-des-Bois, in hetzelfde graf als metropoliet Euloge, de stichter van het bisdom, die hem tot diaken en priester had gewijd.
Mgr. Georges (Wagner)
Mgr. Georges van Eudociade, in de wereld Georges Wagner, werd op 10 maart 1930 in Berlijn geboren uit Duitse, protestantse ouders. Zijn grootvader van vaderszijde was gereformeerd predikant en vervulde vóór de Eerste Wereldoorlog gedurende enkele jaren het ambt van hofprediker aan het keizerlijke hof van Berlijn. Zijn moeder, Marthe Wagner, ontdekte de Orthodoxie in de jaren 1930, in de Sint-Vladimirkerk aan de Nachodstrasse, waarvan archimandriet Jean (Schakhowskoy) destijds rector was. Zij was het die haar zoon, tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog, introduceerde in de Russische parochies van Berlijn. Deze parochies stonden toen onder leiding van aartsbisschop Alexandre (Nemelovski), die vele jaren hulpbisschop van metropoliet Euloge voor België was geweest en vervolgens door de nazi’s in Berlijn onder huisarrest was geplaatst. In 1948, toen de Sovjetblokkade de Berlijnse bevolking in uiterst precaire levensomstandigheden hield, werd Georges Wagner in de Orthodoxie opgenomen. Mgr. Alexandre was al naar België teruggekeerd, maar het merendeel van de Berlijnse geestelijkheid bestond nog uit priesters afkomstig van het Instituut Sint-Sergius, met name aartspriester Serge Polozhenski (1992), die een belangrijke rol speelde in de geestelijke weg van de jongeman.
In 1949, na het beëindigen van zijn middelbare school, vertrekt Georges Wagner naar het Theologisch Instituut Sint-Sergius in Parijs, waar hij de herinnering nalaat aan een gewetensvol en terughoudend student. In 1953 rondt hij zijn studie af met het verdedigen van een masterscriptie getiteld De leer van de Kerkvaders van de 2e en 3e eeuw over de Moeder Gods , die was voorbereid onder leiding van archimandriet Cyprianus (Kern). De andere geestelijke vader van de jonge student is dan bisschop Methodius, die in Asnières woonde. In mei van het daaropvolgende jaar verblijft Georges Wagner, op uitnodiging van oecumenisch patriarch Athenagoras I, in het patriarchale Theologisch Instituut van Halki, in Istanbul, samen met de professoren van het Instituut Sint-Sergius Antoine Kartasjev en Léon Zander. Nadat hij zijn scriptie heeft verdedigd, wordt Georges Wagner door de Raad van hoogleraren van het Instituut uitgenodigd nog een jaar specialisatiestudie te volgen. Er wordt destijds overwogen hem een deel van het onderwijs in de exegese van het Nieuwe Testament toe te vertrouwen, om de taak van bisschop Cassianus te verlichten, die naast zijn onderwijzende en wetenschappelijke werkzaamheden ook het ambt van rector van het Instituut bekleedde. Dit plan wordt echter niet verwezenlijkt.
Op 29 mei 1955 wordt Georges Wagner tot diaken gewijd, in de kerk van de Drie Heilige Hiërarchen, rue Pétel in Parijs, en op 6 juni van hetzelfde jaar tot priester, door metropoliet Nikolaj (Jerjomin), exarch van de patriarch van Moskou in West-Europa. Gedurende enkele jaren oefent hij zijn pastorale ambt uit in Berlijn, in het bisdom van het patriarchaat van Moskou, en sticht hij de parochie van de heilige Johannes Chrysostomus, waarvan hij rector wordt en waar de diensten in het Kerkslavisch en in het Duits worden gevierd. In 1962 schrijft hij zich in aan de Faculteit der Filologie van West-Berlijn en begint hij met de voorbereiding van een doctoraal proefschrift over de Byzantijnse liturgie van de heilige Johannes Chrysostomus. De gevolgen van de Koude Oorlog en de wisselingen van leiding aan het hoofd van het Exarchaat van het patriarchaat van Moskou in Berlijn zijn allemaal redenen die pater Georges Wagner ertoe brengen afstand te nemen van het patriarchaat van Moskou. Sovjetagenten leggen contact met hem en trachten hem te overtuigen openbare verklaringen af te leggen om het Amerikaanse imperialisme in Duitsland aan de kaak te stellen. Pater Georges Wagner weigert moedig, ondanks zeer sterke druk. Dit is een episode uit zijn leven waarover hij niet graag sprak, waarschijnlijk vanwege de bedreigingen die hij had ontvangen na zijn weigering mee te werken aan de Sovjetpropaganda. Binnen het Exarchaat van het patriarchaat van Moskou in Berlijn is de situatie eveneens veranderd. De leiding berust bij aartsbisschop Boris (Vik), die zich onderscheidt door opzienbarende verklaringen ten gunste van het Sovjetbeleid. Men ziet hoe de parochies van Berlijn opnieuw strak in de hand worden genomen. De oude priesters worden aan de kant gezet en vervangen door priesters die uit Moskou zijn gezonden. Onder deze nieuwkomers zal pater Wagner slechts met igoemen Juvenalij Poljarkov regelmatig omgang onderhouden, die later metropoliet van Kroetitsy zou worden en met wie hij tot aan zijn dood sporadisch contact zou houden.
Na enkele maanden van aarzeling, waarin hij vooral de kleine Griekse kerk van Berlijn bezoekt, besluit pater Georges Wagner zich te richten tot het Exarchaat van de Russische parochies in West-Europa, dat afhing van het Oecumenisch Patriarchaat en dat sinds 1960 werd geleid dooraartsbisschop Georges (Tarassov). Zijn komst in 1964 wekt enige argwaan bij bepaalde verantwoordelijken van het Exarchaat, die vrezen dat het patriarchaat van Moskou een manoeuvre onderneemt om het exarchaat te infiltreren, maar uiteindelijk wordt pater Georges Wagner, dankzij de morele borgstelling van pater Nikolaj Afanasjev, zijn voormalige leraar, en van pater Georges Drobot, een van zijn voormalige studiegenoten aan het Instituut Sint-Sergius, in de geestelijkheid van het bisdom opgenomen. In 1965 wordt hij tot aartspriester verheven en het jaar daarop wordt hij benoemd tot deken van de parochies van het aartsbisdom in de Bondsrepubliek Duitsland.
In 1967, na het overlijden van pater Nikolaj Afanasjev, vertrouwt de raad van hoogleraren van het Instituut Sint-Sergius de leerstoel kerkelijk recht aan pater Georges Wagner toe. In 1969 wordt hij ook belast met het onderwijs in de liturgische theologie, ter vervanging van Theodosius Spasski. In die periode leidt pater Georges Wagner regelmatig de liturgische diensten in het klooster van de Moeder Gods van de Volledige Bescherming in Bussy-en-Othe (Yonne) en legt hij nauwe banden met de gemeenschap, met name met moeder Theodosia, die zijn geestelijke weg diepgaand zal markeren. In 1970 voltooit hij zijn doctoraal proefschrift over « De bronnen van de liturgie van de heilige Johannes Chrysostomus », dat hij het jaar daarop met succes verdedigt aan de Universiteit van Berlijn. Dit proefschrift, waarin hij op grond van een grondige tekstologische analyse aantoont dat de liturgie terecht aan de heilige Johannes Chrysostomus wordt toegeschreven, zou vervolgens worden gepubliceerd, in Münster, onder de titel Der Urprung des Chrysostomusliturgie in de reeks Liturgiewissenschaftliche Quellen und Forshungen (1973). Op 12 maart 1971 legt pater Georges Wagner de belofte af als rassofoor, de eerste graad van het monastieke leven, en op de zondag daarop wordt hij tot archimandriet verheven, in de kerk van Chaville.
Op 30 juni van datzelfde jaar is hij een van de vijf hulpbisschoppen die voor het aartsbisdom worden gekozen door de heilige synode van de Oecumenische Troon, en wordt hij titulair bisschop van de oude zetel van Eudocias (in Klein-Azië). De bisschopswijding van Mgr Georges (Wagner) wordt gevierd in onze kathedraal, op zondag 3 oktober 1971, onder voorzitterschap van aartsbisschop Georges (Tarassov), omringd door metropoliet Meletios, bisschop van het Griekse bisdom van het Oecumenisch Patriarchaat in Frankrijk, zijn hulpbisschop Jeremias (thans metropoliet), en de hulpbisschoppen van het aartsbisdom, Mgr Methodius (Kuhlman) en Mgr Alexander (Semenoff-Tian-Chansky). In 1973 legt bisschop Georges zijn onderwijstaken aan het Instituut Sint-Sergius neer en, na de dood van Mgr Methodius, in april 1974, wijdt hij zich aan de pastorale leiding van de parochie van Christus de Heiland in Asnières, waar hij zich vestigt. Naast dit parochiële ambt, dat hij samen met aartspriester Alexander Rehbinder uitoefent, wordt hij door aartsbisschop Georges I belast met de parochies in Duitsland en, na de dood van bisschop Stefanus in 1979, met die in Scandinavië. Al die jaren en tot vorig jaar toe nam Mgr Georges actief deel aan de Liturgische Weken van het Instituut Sint-Sergius, waar hij herhaaldelijk lezingen hield. Ook publiceert hij enkele artikelen in de Boodschapper van de ACER (in het Russisch).
Meermaals neemt Mgr Georges op verzoek van het Oecumenisch Patriarchaat bepaalde verantwoordelijkheden op zich: hij is het met name die het verslag over De bronnen van de goddelijke Openbaring volgens de leer van de Orthodoxe Kerkin het Russisch vertaalde, dat door het Oecumenisch Patriarchaat werd voorgelegd aan de Voorbereidende Commissie voor het toekomstige pan-orthodoxe Concilie, die in 1976 in Chambésy (Zwitserland) plaatsvond. Hij publiceert ook een artikel in het theologische en historische werk dat in 1981 door het Oecumenisch Patriarchaat werd uitgegeven ter gelegenheid van de 1600e verjaardag van het 2e Oecumenisch Concilie (Concilie van Constantinopel in 381). Later wordt hem door het Oecumenisch Patriarchaat de voorbereiding toevertrouwd van een dossier over de, zoals hij ons zei, zeer complexe geschiedenis van de autocefalie van de Kerk van Georgië, hetgeen in 1991 zou uitmonden in de erkenning van die Kerk als zodanig.
Na het overlijden van aartsbisschop Georges I (22 maart 1981) neemt Mgr Georges (Wagner) het interim waar tot de bijeenkomst van de diocesane vergadering. Hij slaagt erin het huzarenstukje te leveren de canonieke structuren van het bisdom, die al enkele jaren praktisch niet meer bestonden, zeer snel te reorganiseren. Op 1 mei 1981 kiest de 11e diocesane vergadering, voorgezeten door metropoliet Meletios, buitengewoon exarch van het Oecumenisch Patriarchaat, hem tot hoofd van ons bisdom. Na bevestiging van de verkiezing door de heilige synode van het Oecumenisch Patriarchaat wordt Mgr Georges verheven tot aartsbisschop van Eudocias en op 5 juli plechtig geïntroniseerd in onze kathedraal, in aanwezigheid van metropoliet Meletios, de bisschoppen Jeremias en Romanus (Oecumenisch Patriarchaat), Gabriël (patriarchaat van Antiochië) en Adrianus (patriarchaat van Roemenië), evenals een veertigtal priesters. Mgr Georges werd tevens rector van de Alexander Nevskikathedraal, rue Daru.
Gedurende de twaalf jaar dat hij aan het hoofd van het aartsbisdom stond, trachtte Mgr Georges regelmatig diocesane (1982, 1986, 1990) en pastorale (1984, 1989, 1992) vergaderingen bijeen te roepen, waardoor geestelijken en leken uit Frankrijk, België, Italië of Zweden elkaar konden ontmoeten, samen konden bidden en bepaalde pastorale en liturgische vraagstukken konden bespreken. Als specialist in de liturgie trachtte hij de kathedraal de passende plechtigheid terug te geven bij de pontificale diensten, terwijl hij in zijn preken onophoudelijk herinnerde aan de betekenis van het gebed van de Kerk en van de sacramentele mysteriën. Een van zijn voornaamste verdiensten bestond ten slotte in het versterken van de banden tussen het aartsbisdom en het Oecumenisch Patriarchaat, met name tijdens de verschillende bezoeken die hij aan de Fanar bracht bij patriarch Dimitrios I, samen met de rector van het Instituut Sint-Sergius, protopresbyter Alexis Kniazeff (1981), Serge Obolensky (1983, 1986), en pater Eugène Czapiuk (1988). Zijn laatste reis naar de Fanar maakte hij ter gelegenheid van de 1e synaxis van de diocesane bisschoppen van het Oecumenisch Patriarchaat, die door de nieuwe patriarch Bartholomeus I werd bijeengeroepen van 30 augustus tot 1 september 1992.
Sinds 1989 had Mgr Georges zijn onderwijs aan het Instituut Sint-Sergius hervat, waarbij hij een deel van de colleges liturgische theologie en het volledige kerkelijk recht voor zijn rekening nam. Na het overlijden van pater Alexis Kniazeff was Mgr Georges op 12 februari 1991 tot rector van het Instituut gekozen, een functie die hij tegelijk uitoefende met die van rector van de parochie van de heilige Sergius. De pijnlijke ziekte die zich in de zomer van 1992 had geopenbaard, een spatader in de hiel, zou hem echter niet toestaan zijn colleges bij de laatste academische jaaropening te hervatten. Omdat hij niet meer kon staan, doorstond Mgr Georges toen de zwaarste beproeving voor de bisschop, de theoloog en de liturgist die hij was, want hij kon de liturgie niet meer celebreren. De pijn te boven komend, waarover hij nooit klaagde, zou hij nog een laatste keer de eucharistische liturgie voorgaan in de kathedraal, op de dag van het feest van de Ontmoeting des Heren, op 15 februari 1993.
Mgr Georges is overleden aan een longembolie als gevolg van zijn ziekte, op 6 april 1993 (de vooravond van het feest van de Boodschap aan de Moeder Gods, volgens de Juliaanse kalender), in zijn bisschoppelijke residentie in Asnières, om 10 uur ’s ochtends. Hij is zonder een woord heengegaan in de armen van hieromonnik Nikolaj (Moulinier), die die dag de diensten van de Grote Vasten en van de voorfeest van de Boodschap in de kerk van Asnières celebreerde en hem de laatste absolutie heeft kunnen geven. Kort daarna werden het aankleden van de overledene en de eerste panichida verricht doorbisschop Paulus van Trachea, die telefonisch was opgeroepen, en door de paters Boris Bobrinskoy, Nicolas Cernokrak, Nicolas Moulinier en hierodiaken Nikodim. De uitvaart werd op zaterdag 10 april, de zaterdag van Lazarus, in de kathedraal gecelebreerd door metropoliet Jeremias (Oecumenisch Patriarchaat) en bisschop Paulus, omringd door achtendertig priesters en zes diakens, in aanwezigheid van de bisschoppen Romanus, Stefanus (Oecumenisch Patriarchaat) en Goeri (patriarchaat van Moskou). De teraardebestelling vond plaats in de crypte van de kerk van het Ontslapen van de Moeder Gods, op het kerkhof van Sainte-Geneviève-des-Bois. Mgr Georges werd begraven in hetzelfde graf als bisschop Cassianus. Men kan niet nalaten op te merken dat zijn uitvaart werd gecelebreerd op de dag waarop de Kerk de Opwekking van Lazarus viert, de «vriend van Jezus», voor wie Mgr Georges een bijzondere verering koesterde, aangezien hij hem bij het ontslag van elke dodendienst herdacht.
Mgr Georges heeft aan zijn opvolgers, aan de geestelijkheid en aan de leken van het aartsbisdom twee lessen nagelaten. Onvermoeibaar leerde hij allereerst trouw aan de orthodoxe traditie, met name in haar Russische uitdrukkingsvorm, zonder dat dit onverenigbaar was met de universele visie op de Kerk, die hij altijd voor ogen hield: “Wij willen een leven leiden dat doordrenkt is van de altijd levende geestelijke en liturgische traditie die wij van het christelijke Oosten en van het oude orthodoxe Rusland hebben ontvangen”, verklaarde hij in zijn intronisatierede in 1981. Hij hamerde in het bijzonder op het belang van het liturgische en sacramentele leven dat zich opbouwt rond de bisschop en zijn vertegenwoordiger, de priester, in de parochie. Vandaar het belang dat hij hechtte aan de parochie en het bisdom, en het wantrouwen dat hij koesterde jegens para-kerkelijke organisaties en bewegingen. In alles trouw aan de Traditie, wist hij dat de Traditie de levende uitdrukking was van het leven van de Kerk en dat zij met wijsheid moest worden aangepast aan de plaatselijke levensomstandigheden. Wij moeten “trouw blijven aan het ontvangen geestelijke erfgoed en tegelijk werken aan de actualisering van ons orthodoxe getuigenis in de landen waar wij wonen”, herhaalde hij.
Trouw ook aan het Patriarchaat van Constantinopel, dat hij betitelde als “groot canoniek en historisch centrum van de conciliaire eenheid van de orthodoxe wereld”. Het is veelzeggend dat hij zijn doctoraal proefschrift over de heilige Johannes Chrysostomus had opgedragen “aan de grote Kerk van Christus die te Constantinopel is”. Concreet drong hij aan op de absolute noodzaak voor het aartsbisdom om “onze band met de volheid van de orthodoxe Kerk te bewaren door onze aanwezigheid in de jurisdictie van het Oecumenisch Patriarchaat”. Deze jurisdictie was in 1931 in voorlopige vorm ingesteld, omdat het bestaan van het aartsbisdom toen tijdelijk en voorbijgaand leek. In 1971 had zij een nieuwe vorm gekregen, “geldig totdat de kwestie van de diaspora door het Heilige en Grote Panorthodoxe Concilie overeenkomstig de eisen van de canonieke orde is geregeld”, legde hij uit in zijn toespraak voor de pastorale vergadering van februari 1981.
Hieruit vloeide zijn tweede grote les voort, namelijk dat men de gave van de vrijheid kostbaar moet weten te bewaren tegenover inmenging en druk van buiten de Kerk, of die nu politiek, nationaal of ideologisch is. “God heeft ons kerkelijk organisme een grote en kostbare genade geschonken, waarvan wij allen gebruikmaken, maar waarvan wij ons niet altijd voldoende bewust zijn: Hij heeft ons gegeven ons kerkelijk leven te leiden in volledige vrijheid ten opzichte van invloeden die vreemd zijn aan de Kerk en van externe druk van de machtigen der aarde. Deze kostbare gave moeten wij absoluut bewaren”, zei hij voor de algemene vergadering van het aartsbisdom in 1982 (Diocesane Boodschapper, nr. 1-2, blz. 22).
Een belangrijke bundel artikelen over liturgische theologie van Mgr Georges verscheen in 2003, in het Frans, bij de uitgeverij van het Instituut Sint-Sergius, onder de titel La liturgie, expérience de l’Eglise. Etudes liturgiques. Een vertaling van zijn doctoraal proefschrift en een bundel preken zijn eveneens in het Russisch uitgegeven, in Parijs, door uitgeverij Liturgica.
A. Nivière (© Parijs, 2004)
Aartsbisschop Sergius (Konovalov)
Aartsbisschop Sergius Konovalov stond van 1993 tot 2003 aan het hoofd van het Aartsbisdom van de Russische parochies in West-Europa. Hij was ook lid van de Vergadering van de orthodoxe bisschoppen van Frankrijk; hij zetelde in de Raad van christelijke Kerken in Frankrijk. Bovendien was hij rector van het Theologisch Instituut Sint-Sergius in Parijs.
Als oudste van drie kinderen werd Vladyka Sergius op 8 juli 1941 geboren in Leuven (België); zijn moeder was Nederlandse, zijn vader Russisch. Hij kreeg een broer, Alexander, die diplomaat zou worden, en een zus, Nadia, die vele jaren voor blinden zou werken. Het gezin was tweetalig: van hun vader en van een oom leerden de kinderen Russisch, met hun moeder spraken zij Frans. Het hele gezin was orthodox. Vladyka zou later zeggen: «Wij zijn orthodox opgevoed, maar zonder bijzondere vroomheid. Maar het kerkelijke aspect heeft mij altijd aangetrokken, ik was misdienaar; later heb ik in Leuven in de parochie gezongen en gelezen».
Sinds de jaren twintig bestond er in Leuven (België) een parochie gewijd aan de heiligen Georgius en Tatiana, gesticht door priester Georges Tarassov, de latere aartsbisschop Georges van Syracuse (1981). Deze vrome dienaar van God heeft een zeer grote invloed gehad op het geestelijk leven van de jonge Sergius, en ook later, op zijn weg naar het altaar, bleef er altijd een grote band bestaan tussen de oude aartsbisschop en zijn geestelijk kind. De oudste parochianen herinneren zich die tijd, en met hoeveel aandacht Vladyka als kind de heilige diensten volgde. Aan de universiteit van Leuven studeerde hij Germaanse talen en hij werd leraar aan het Sint-Jozefscollege in Sint-Pieters-Woluwe (Brussel). Voor zijn leerlingen was hij meer dan een gewone leraar. Elk jaar organiseerde hij retraitedagen waarop hij zelf lezingen gaf. Zodra de veranderingen in Rusland dit mogelijk maakten, organiseerde hij schoolreizen naar Rusland. Voor veel oud-leerlingen zou hij een raadgever blijven.
Na zijn huwelijk met Lydia Petrovna Tsjernenko werd hij in 1968 tot diaken gewijd voor de parochie van Leuven. Maar de afname van het aantal Russische studenten aan de universiteit en het feit dat er in Leuven geen priester meer was, leidden in 1975 tot de sluiting van de kerk. Diverse liturgische voorwerpen werden overgebracht naar de parochie van Maastricht van ons aartsbisdom; de kelk en de diskos worden nog steeds gebruikt in onze parochie van Deventer (Nederland)
Na de sluiting van de kerk van Leuven werd hij benoemd bij de parochie van de heiligen Pantelejmon en Nicolaasin Brussel (rue Demot). Hij was een onuitputtelijke bron van kennis. Met plezier vertaalde hij hele hoofdstukken van het Typikon in het Nederlands, en hij beantwoordde praktische vragen zorgvuldig en uitvoerig.
Na het overlijden in 1979 van aartsbisschop Paulus van Novosibirsk, die in Brussel woonde, werd de parochie kort bediend door priester Nicolas Soldatenkoff, maar toen deze naar Frankrijk terugkeerde, was het onontbeerlijk dat deze belangrijke parochie in de rue Demot een eigen priester had. Zo werd in 1980 protodiaken Sergius tot priester gewijd. Vanaf dat moment was er weer een regelmatig liturgisch leven. Pater Sergius hield van de diensten en celebreerde ze volledig: elke zaterdagavond, elke zondag, de vooravond van de grote feesten en tijdens de Grote Vasten tweemaal per week de Liturgie van de Vooraf Geheiligde Gaven. Tijdens de Goede Week celebreerde pater Sergius ochtends en avonds de voorgeschreven diensten; bovendien celebreerde hij ook in de parochie van Charleroi en tijdens de vakantie in het zomerkamp van de Vitjaz, een Russische jeugdbeweging waarvan hij als kind lid was geweest.
Na de dood van zijn echtgenote Lydia, overleden in 1984 op 48-jarige leeftijd, moest pater Sergius alleen waken over de opvoeding van zijn drie kinderen. In 1990 werd hij door Mgr Georges (Wagner)tot monnik geschoren; kort daarna werd hij tot archimandriet benoemd. Over deze stap zei hij zelf in een interview: «Ik ben dus monnik geworden. Dat betekent dat ik mij wilde wijden aan een groter geestelijk leven». Hij werd een zeer gevraagd en gewaardeerd biechtvader. Wijlen aartsbisschop Basilius (Krivosjein), zelf een man van groot geestelijk gehalte, gaf vaak de raad zich voor het geestelijk leven tot pater Sergius te wenden.
Na het overlijden van aartsbisschop Georges (Wagner) droeg de Raad van het aartsbisdom hem voor onder de kandidaten voor de opvolging. Zijn antwoord op de vraag of hij deze kandidatuur aanvaardde, was kenmerkend: «Als het moet».
Na zijn verkiezing tot hoofd van het aartsbisdom, in mei 1993, vertrok hij naar Parijs. Pas veel later realiseerden velen zich de enorme gevolgen daarvan: hij moest zijn kinderen alleen achterlaten. Natuurlijk waren zij inmiddels jongvolwassenen geworden, maar zij moesten plotseling hun eigen weg vinden en zelfstandig wonen. Vladyka zelf vestigde zich in Parijs, naast de kathedraal aan de rue Daru.
Het is niet overdreven te zeggen dat hij een rondtrekkende aartsbisschop was. Hij begon met het bezoeken van de parochies: een van de eerste was Antwerpen, maar ook Deventer, Kollumerpomp, Maastricht en Düsseldorf mochten zich over zijn bezoek verheugen. Hij ging ook naar Italië, Scandinavië en Spanje, waar vier nieuwe parochies werden gesticht.
Binnen het aartsbisdom bestond de wens naar een grotere (kerkelijke) autonomie. Vóór 1966 had het aartsbisdom de status van Exarchaat van de Oecumenische Troon gehad, een status die om verschillende redenen in december 1965 verloren was gegaan. Onder de energieke leiding van Vladyka en met een ongekende openheid jegens de parochies, die inspraak kregen bij het opstellen van nieuwe statuten, kwam de Diocesane Raad elke maand bijeen en werkte hij het ontwerp van deze nieuwe statuten uit. Vervolgens werden zij voorgelegd aan de heilige synode van het Oecumenisch Patriarchaat en, na enkele wijzigingen, door haar goedgekeurd. Een Algemene Vergadering van het aartsbisdom werd bijeengeroepen om ze te bekrachtigen. De aanneming van deze nieuwe statuten maakte het mogelijk om, na vruchtbaar gezamenlijk werk met de leden van de synodale commissie voor de eparchieën, vast te stellen wat onze autonomie was, door de afkondiging van de patriarchale Tomos van 20 juni 1999, waarmee ons Exarchaat werd hersteld.
Vladyka was door en door Russisch, maar dat maakte hem niet blind voor de «westerse» parochies, integendeel.
Vanzelfsprekend bleven de ontwikkelingen in Rusland tijdens zijn episcopaat niet onopgemerkt. In 1995, kort na zijn bisschopswijding en intronisatie, reisde Vladyka met de zegen van patriarch Bartholomeus naar Moskou, waar hij door patriarch Alexius werd ontvangen; de concelebratie met de patriarch was het teken van het herstel van de volledige gemeenschap met de Kerk van Moskou. Vladyka heeft nog enkele bedevaarten naar Rusland gemaakt en in augustus 2000 woonde hij de heiligverklaring van de Nieuwe Martelaren en Belijders van de 20e eeuw bij. Terecht heeft de patriarch van Moskou in zijn condoleances getuigd van het aandeel dat Vladyka Sergius had in het herstel van de geestelijke eenheid van het Russische volk. Wat de moeilijke kwestie van de jurisdicties betreft, koos hij de weg van de gulden middenweg, want het behouden en versterken van de eenheid in het bisdom was zijn eerste en grootste zorg. Het is niet verwonderlijk dat hij na bijna tien jaar episcopaat uitgeput was. Hij had nog tijd afscheid te nemen van verschillende mensen, maar niemand vermoedde dat het einde zo snel zou komen. Op woensdag 22 januari 2003 bereikte ons het droevige bericht van het onverwachte overlijden, diezelfde ochtend, van aartsbisschop Sergius. Hij is overleden aan een hartinfarct, alleen, als monnik, in zijn cel.
Op 25 januari 2003 werd, na de liturgie en de uitvaartdienst, het lichaam van aartsbisschop Sergius overgebracht naar het Russische kerkhof van Sainte-Geneviève-des-Bois, waar hij rust in de crypte, naast zijn voorgangers.
Bisschop Gabriël van Komana
(uit de Diocesane Boodschapper, nr. 16, juni 2003, blz. 11-13)
Aartsbisschop Gabriël (de Vylder)
Aartsbisschop Gabriël van Komana (in de wereld Guido de Vylder) werd geboren op 13 juni 1946 in Lokeren, bij Gent (België), in een Vlaams gezin van rooms-katholieke gezindte. Na zijn middelbare studies aan het Sint-Niklaasinstituut kreeg hij een technische opleiding, aangezien hij bestemd was om zijn vader op te volgen aan het hoofd van het familiebedrijf. Na zijn militaire dienst, die in 1966 eindigde, trad hij in bij het instituut voor laatroepingen te Kortrijk, waar hij tot 1970 studeerde. Van 1970 tot 1974 studeerde hij filosofie en theologie aan het seminarie van Gent. In diezelfde periode maakte hij kennis met de Orthodoxie in de Russisch-orthodoxe parochies van België en Nederland, en die zoektocht bracht hem ertoe de wijding tot de lagere ordes in de katholieke Kerk te weigeren. In januari 1974 werd hij in de gemeenschap van de orthodoxe Kerk opgenomen in de parochie van de heilige Andreas te Gent, die destijds onder de jurisdictie van het aartsbisdom viel. Tot 1976 zette hij zijn opleiding voort aan de afdeling morele en religieuze studies van de Universiteit van Leuven.
Op 5 oktober 1975, na tot lector en subdiaken te zijn verheven, werd Guido de Vylder door aartsbisschop Georges van Syracuse tot diaken gewijd in de parochie van de crypte van de Heilige Drie-eenheid te Parijs. Op 27 juni 1976 werd hij door aartsbisschop Georges tot priester gewijd in de Alexander Nevskikathedraal te Parijs. Het jaar daarop, op 18 mei 1977, werd hij benoemd tot rector van de parochie van de heilige Johannes Chrysostomus te Maastricht (Nederland), een parochie gesticht in 1972, waarvoor hij tot 2003 zou zorgen, terwijl hij van 1976 tot 1997 werkzaam was als leraar godsdienstgeschiedenis in het Nederlandse middelbaar onderwijs. In de daaropvolgende jaren nam hij actief deel aan de oprichting van andere parochies in Deventer, Breda en Antwerpen, en verzorgde hij er het pastorale werk, totdat zij daarna zelfstandige parochies met eigen priesters werden. Hij sticht ook een kapel in Kollumerpomp, in Friesland, in het uiterste noorden van Nederland. Op 9 maart 1985 werd pater Guido door aartsbisschop Georges van Eudocias verheven tot de waardigheid van aartspriester. Vervolgens werd hij met ingang van 1 januari 1993 benoemd tot rector van de Russische parochie van de heilige Alexander Nevski te Luik. Dankzij zijn inspanningen wordt deze parochie nu officieel erkend door de Belgische staat.
In 1993 benoemt de nieuwe aartsbisschop, Mgr Sergius van Eukarpia, pater Guido tot hoofd van het dekenaat van de parochies van het aartsbisdom in België, Nederland en Duitsland. In die hoedanigheid vertegenwoordigde hij van 1995 tot 2003 de Orthodoxie in de Raad van Kerken in Nederland. Op 11 mei 1994 legt pater Guido zijn monastieke geloften af voor aartsbisschop Sergius, in de kerk van de heilige Sergius van Radonezj te Parijs, en ontvangt hij de naam Gabriël ter ere van de heilige aartsengel Gabriël (feest op 13 juli). De zondag daarop wordt hij verheven tot de waardigheid van igoemen. Op 21 mei 1998 wordt hij archimandriet. In 1994 door de algemene vergadering van het aartsbisdom gekozen als lid van de Diocesane Raad, zetelt hij daarin tot 2002 als vertegenwoordiger van de geestelijkheid, en daarna, van 2002 tot 2003, ex officio als hulpbisschop. Hij was ook, van 2000 tot 2003, lid van het officialaat (tuchtcommissie). Hij nam met name in oktober 1998 deel aan de delegatie van het aartsbisdom onder leiding van aartsbisschop Sergius naar de Fanar, zetel van het Patriarchaat van Constantinopel, om opnieuw te spreken over de status van het aartsbisdom binnen het Oecumenisch Patriarchaat, een gesprek dat zou uitmonden in de toekenning van de Tomos van juni 1999.
Eveneens aan het eind van de jaren 1990 neemt archimandriet Gabriël deel aan een diocesane bedevaart naar het Heilige Land en aan een andere naar de kloosters van Rusland. Op 1 januari 2001 door de heilige synode van het Oecumenisch Patriarchaat gekozen tot bisschop van Komana en hulpbisschop van aartsbisschop Sergius, wordt hij op 24 juni 2001 tot bisschop gewijd in de Alexander Nevskikathedraal te Parijs. Na het overlijden van aartsbisschop Sergius op 22 januari 2003 neemt hij voorlopig het interim waar aan het hoofd van het aartsbisdom als locum tenens. Hij wordt dan geconfronteerd met hevige aanvallen die zowel zijn persoon als de canonieke status van het aartsbisdom binnen het patriarchaat van Constantinopel in twijfel trekken. De verspreiding van een brief van patriarch Alexius II van Moskou, op 1 april 2003, aan de «parochies van Russische traditie in West-Europa», om hun een nieuwe structuur van kerkelijke organisatie voor te stellen in de jurisdictie van het Patriarchaat van Moskou, wekte sterke spanningen waarmee hij moest omgaan.
Op 1 mei 2003 in de tweede stemronde met een grote meerderheid (134 stemmen van 168 stemmers) door de vergadering van geestelijke en lekenafgevaardigden gekozen tot hoofd van het aartsbisdom, werd Mgr Gabriël op 3 mei door de Heilige Synode van de Oecumenische Troon verheven tot aartsbisschop en door patriarch Bartholomeus I benoemd tot patriarchaal exarch. Zijn plechtige intronisatie vond plaats op 24 juni in de Alexander Nevskikathedraal. Vanaf die datum leidt hij het lot van het aartsbisdom, als voorzitter van de Diocesane Raad, van vier algemene vergaderingen van geestelijken en leken (2004, 2007, 2008, 2010), van verscheidene pastorale vergaderingen en van de diocesane conferenties, die op zijn initiatief zijn ingesteld. Naast zijn ambt aan het hoofd van het aartsbisdom vervult Mgr Gabriël de functies van rector van het Theologisch Instituut Sint-Sergius, van 2003 tot 2013, van rector van de parochie van Christus de Heiland te Asnières, van 2003 tot 2011, en van rector van de parochie van de Alexander Nevskikathedraal, van 2009 tot 2013
Mgr Gabriël heeft getracht de aanwezigheid van het aartsbisdom op het inter-orthodoxe toneel zichtbaar te maken. Zo heeft hij verscheidene bezoeken gebracht aan de zetel van het Oecumenisch Patriarchaat. Hij heeft deelgenomen aan officiële delegaties aan de zijde van patriarch Bartholomeus I naar de Kerk van Georgië, in Tbilisi, in 2004 en 2006, en naar de Russisch-orthodoxe Kerk, in Kiev, in juli 2008. Hij heeft officiële bezoeken gebracht aan de Kerken van Polen, in mei 2008, en van Finland, in februari 2005. Hij heeft patriarch Bartholomeus I driemaal in Parijs ontvangen en ontmoet (februari 2007, april 2009 en april 2011), maar ook patriarch Alexius II van Moskou, in oktober 2008, metropoliet Sawa van Warschau, in september 2004, en metropoliet Leo van Finland, in augustus 2004. Hij was in oktober 2011 voorgegaan in een diocesane bedevaart naar het Heilige Land, tijdens welke hij door patriarch Theofilos III van Jeruzalem was onderscheiden met het ridderkruis van het Heilig Graf.
De negen jaren die Mgr Gabriël aan het hoofd van het aartsbisdom heeft doorgebracht, werden gekenmerkt door talrijke gebeurtenissen, sommige stralend en genadevol (zo heeft Mgr Gabriël zonder uitzondering alle parochies en gemeenschappen van het aartsbisdom bezocht, is hij voorgegaan in verscheidene wijdingen van nieuwe gebedsplaatsen in heel Europa, waaronder met name de nieuwe kerk van het klooster van de Moeder Gods van de Volledige Bescherming te Bussy-en-Othe, en heeft hij een veertigtal priesters en diakens gewijd), andere donkerder (de gewelddadige inbezitneming van de kerk van Biarritz en het proces dat daarop volgde, de overgang naar het patriarchaat van Moskou van de parochies van Perpignan, Lyon, Altea en Charleroi, het verlies van de kathedraal van de heilige Nicolaas te Nice, die bij beslissing van de burgerlijke rechtbanken aan de Russische staat werd toegewezen), en het is ongetwijfeld te vroeg om een definitief oordeel over deze hele periode uit te spreken. De opname in de jurisdictie van Constantinopel van verscheidene orthodoxe parochies in Groot-Brittannië, onder leiding van hun toenmalige bisschop, Mgr Basilius (Osborne), en hun integratie in het aartsbisdom, vormde van de kant van Mgr Gabriël een moedige daad die erop gericht was deze gemeenschappen in staat te stellen hun liturgische en pastorale leven voort te zetten in vrede en in overeenstemming met het geestelijk erfgoed van hun stichter, metropoliet Antonius van Soerozj, hetgeen zij niet langer mogelijk achtten binnen het kader van hun vorige canonieke verbondenheid. De plechtige afkondiging van de verheerlijking van pater Alexis Medvedkov, alsook van pater Dimitri Klepinine, moeder Maria (Skobtsova) en hun metgezellen Elie Fondaminsky en Joeri (Georges) Skobtsov, die op verzoek van Mgr Gabriël op 16 januari 2004 door de heilige synode van het Oecumenisch Patriarchaat werden heiliggesproken, was ongetwijfeld een markant moment, van bijzondere betekenis voor de orthodoxe Kerk in het Westen en voor de universele Kerk. Het was de eerste heiligverklaring van heiligen van de orthodoxe Kerk die in de moderne tijd in West-Europa hadden geleefd. Mgr Gabriël ging voor in de plechtige liturgie van verheerlijking, op 1 en 2 mei 2004, in de Alexander Nevskikathedraal.
De gezondheid van aartsbisschop Gabriël, die begin 2011 was behandeld voor een kankergezwel aan de longen, verslechterde snel in de tweede helft van 2012 als gevolg van de nawerkingen van de chemotherapie. Sinds zijn pensionering, in januari 2013, had Mgr Gabriël zich gevestigd in zijn huis bij de kerk van Maastricht en bleef hij een zeer zware medische behandeling volgen. Enkele dagen vóór zijn overlijden had hij moeten worden opgenomen in het verzorgings- en zorghuis «De Keerderberg». Na een plotselinge verslechtering van zijn toestand werd hij op 24 oktober opnieuw overgebracht naar het academisch ziekenhuis van Maastricht (AZM). Daar is hij in de nacht van 25 op 26 oktober 2013 overleden. Zodra zijn overlijden werd aangekondigd, verspreidde metropoliet Emmanuel de volgende boodschap: «Ik heb zojuist een droevig bericht vernomen en wilde het onmiddellijk met u delen. Aartsbisschop Gabriël is overleden. Laten wij bidden voor de rust van zijn ziel, en moge zijn nagedachtenis eeuwig zijn.»
Het lichaam van de overleden aartsbisschop is in de avond van 26 oktober in de kerk van Maastricht opgebaard en moet halverwege de week naar Parijs worden overgebracht. De uitvaart van Mgr Gabriël zal worden gecelebreerd in de Alexander Nevskikathedraal, onder voorzitterschap van metropoliet Emmanuel, die het aartsbisdom tijdelijk bestuurt. De teraardebestelling zou vervolgens moeten plaatsvinden in de crypte van de kerk op het kerkhof van Sainte-Geneviève-des-Bois (Essonne), waar zijn voorgangers reeds rusten, de metropolieten Eulogius en Vladimir, alsook de aartsbisschoppen Georges (Tarassoff), Georges (Wagner) en Sergius (Konovaloff).
« Dit is dus het moment gekomen om afscheid van u te nemen. […] Heb, te midden van allerlei beproevingen, altijd vertrouwen en hoop in het Woord van God, dat de waarborg is van ons heil en de versterking van onze Kerk. De vrijheid van de Kerk en de universaliteit van het orthodoxe geloof zijn de twee schatten die ik heb getracht te bewaren, naar het voorbeeld van mijn voorgangers aan het hoofd van dit aartsbisdom. En dit om ons in staat te stellen ons te concentreren op wat in de ogen van de leerlingen van Christus het «enige noodzakelijke» moet vormen: «Zoekt het Koninkrijk van God en Zijn gerechtigheid», zoals de Heer zelf ons gebiedt (Mat 6,33). Mijn laatste woord zal zijn om u te vragen uw liefde en uw eenheid te bewaren. Dat is de kostbaarste schat van onze Kerk. Moge de Heer u «een geest van wijsheid geven» en «de ogen van uw hart verlichten, zodat gij ziet tot welke hoop zijn roeping u opent» (Ef 1, 17-18) » (herderlijke brief van Mgr Gabriël, gedateerd 8 januari 2013).
A.N.
Hier volgt een fragment uit een herderlijke brief van Monseigneur, gepubliceerd voor het Paasfeest van 2012:
« …Wanneer wij naar ons leven kijken, het leven van alle mensen op aarde, worden wij door droefheid bekoord en zouden wij kunnen zeggen als de Prediker: «Alles is ijdelheid en najagen van wind» (Pred 2,17). Hoeveel ellende, hoeveel liefdes die breken! Ernstige ziekte, het onverwachte ongeval, de ouderdom waarin alles afneemt, zijn alle oorzaken van neerslachtigheid. Veel jongeren twijfelen aan hun toekomst en worden overmand door angst, en zoeken soms vervangmiddelen zonder toekomst.
Tegenover deze vrees, tegenover deze angsten moeten wij ons herinneren dat er vóór Pasen de Vrijdag van het Lijden is! Wij moeten opnieuw denken aan Gethsemane – «Mijn ziel is bedroefd tot de dood toe» – en aan de kruisiging – «Mijn God, waarom hebt Gij Mij verlaten?». Dan zullen wij begrijpen dat de Verrijzenis geen eenvoudig en aangenaam familiefeest is dat men de volgende dag al vergeet, maar een waarachtige bron die ontspringt, een hymne aan het leven en aan de liefde! Als Christus het lijden heeft aanvaard, de vernedering (de «kenosis»), de uitsluiting, de verwerping, de vreselijke eenzaamheid, het verlaten worden door zijn apostelen en ten slotte de dood aan het Kruis, dan is het opdat wij door het mysterie van de Verrijzenis dat daarop volgde, niet langer bang zouden zijn! … »