Onder een stortregen die de film “Bienvenue chez les Ch’tis” alle eer aandeed, ontvingen wij op het station van Rijsel (Lille) onze aartsbisschop Johannes, die naar onze parochie was gekomen om ons patroonsfeest van de heilige Nicolaas te vieren, alsook het 100-jarig bestaan ervan. Monseigneur Johannes werd vergezeld door twee subdiakens van de kathedraal, zijn secretaris en Antoine Kadar. Ook aartspriester André Drobot had zich bij ons gevoegd voor dit grote moment.
Op zaterdagavond bezochten wij het katholieke aartsbisdom van Rijsel voor een broederlijke ontmoeting met monseigneur Laurent Le Boulc’h , in aanwezigheid van zijn vicaris-generaal en van mevrouw Véronique Pilet, verantwoordelijke voor de oecumenische betrekkingen van het bisdom. Deze ontmoeting kenmerkte zich door eenvoud en gaf monseigneur Johannes de gelegenheid het leven van ons aartsbisdom en zijn pastorale roeping toe te lichten.
De zondagochtend was gewijd aan de pontificale Goddelijke Liturgie, die van grote plechtigheid was en gedragen werd door de zang van het koor; zeer veel gelovigen woonden haar bij, evenals vele jongeren en kinderen. Ook vader Luc Forestier, katholiek priester en medeverantwoordelijke voor de oecumene, was aanwezig.
Tijdens de Kleine Intocht wilde monseigneur Johannes onze diaken Ioann (Bouin) bedanken voor zijn dienstbaarheid en beschikbaarheid door hem het recht te verlenen het dubbele orarion en de kamilavka te dragen. Eveneens verleende monseigneur Johannes ter gelegenheid van de 35e verjaardag van zijn priesterschap, waarvan 31 jaar in dienst van de parochie van de heilige Nicolaas, aan aartspriester Jean (Maquart), rector, het recht de mijter te dragen.
Aan het einde van de Liturgie werden onze wensen van “vele jaren” aan onze aartsbisschop aangeboden, alsook “eeuwige gedachtenis” voor de vroegere hiërarchen van ons aartsbisdom en de vroegere rectoren van de parochie van de heilige Nicolaas, die de continuïteit van haar liturgisch en sacramenteel leven mogelijk hebben gemaakt.
Vervolgens dankte monseigneur Johannes de hele parochie hartelijk voor haar levendigheid en ook alle leden van ons koor voor de schoonheid van hun zang. Hij schonk de medaille van onze heilige moeder Maria aan onze koordirigente, mevrouw Roxana Rusu, voor haar 30 jaar dienst aan het koor, en daarna “gramota’s” als dank voor hun diensten aan mevrouw Angéla Volk, penningmeester, Dominique Lohinova, secretaris, Natalia Bogatalia, prosforen, en Tatiana Kajenjieri voor haar trouw aan het koor en haar bereidheid om de diensten door de week te verzorgen.
Vader Jean bedankte vervolgens monseigneur Johannes hartelijk voor zijn komst naar Rijsel en overhandigde hem namens de hele parochie van de heilige Nicolaas een encolpion.
Daarna kwamen wij samen in een nabijgelegen parochiezaal, die ons ter beschikking was gesteld door vader Lionel Dewavrin, katholiek pastoor van de parochies van Fives en Hellemmes, die bij ons bleef voor de agapen, waaraan veel gelovigen deelnamen. De zaal was met veel zorg versierd en aan de muren hingen panelen die de honderd jaar van de parochie in beeld brachten.
Na de hartelijke wensen aan monseigneur Johannes verzamelden wij ons op de grote binnenplaats voor groepsfoto’s, waarna het tijd was om onze gasten terug te brengen naar het station voor hun terugreis naar Parijs.
Deze momenten, vol grote plechtigheid en tegelijk vol eenvoud, zullen in het hart van alle deelnemers bewaard blijven.
De rector van de parochie. Aartspriester Jean Maquart.
