Unsere früheren Hierarchen

• Metropolit Euloge (Guéorguievski) 1921–1946
• Metropolit Vladimir (Tikhonicky) 1946–1959
• Erzbischof Georges (Tarassov) 1960–1981
• Bischof Georges (Wagner)
• Erzbischof Serge (Konovalov)
• Erzbischof Gabriel (de Vylder)

Metropolit Euloge (Guéorguievski)

Nach Abschluss seiner Gymnasialstudien an der Geistlichen Schule von Belew und am Priesterseminar von Tula (180 km südlich von Moskau) trat Basile Guéorguievski in die Moskauer Geistliche Akademie ein. Nach dem Abschluss der Akademie im Jahr 1892 wurde Basile als Hauslehrer in der Familie Lopoukhine in Moskau angestellt. Sechs Monate später, 1893, erhielt er die Stelle eines stellvertretenden Inspektors an der Diözesanschule von Jefremow (120 km südlich von Tula).

Am 3. Februar 1895 empfing er im Alter von 27 Jahren die Mönchstonsur mit dem Namen Euloge. Am 12. Februar wurde er zum Hieromönch geweiht und anschließend zum Lehrer für Griechisch am Priesterseminar von Tula ernannt. Im folgenden Jahr wurde er zum Inspektor am Priesterseminar von Wladimir ernannt. Zwei Jahre später, 1897, wurde er zum Rektor des Priesterseminars von Cholm (Polen unter russischer Herrschaft) ernannt. Schließlich wurde der Hieromönch Euloge am 12. Januar 1903 zum Bischof von Lublin, Vikar der Diözese Cholm-Warschau, geweiht. 1905 wurden die Vikariate Lublin und Sedlez zu einer einzigen Diözese mit bischöflichem Sitz in Cholm und mit Bischof Euloge an ihrer Spitze vereinigt.

1907 wurde Bischof Euloge zum Abgeordneten der Provinz Cholm in der zweiten Reichsduma gewählt und anschließend in die dritte Duma wiedergewählt. Die Hauptaufgabe von Bischof Euloge bestand darin, für die Provinz Cholm einen Verwaltungsstatus sowie ihre Eingliederung in Russland zu erreichen. Nachdem diese Aufgabe erfolgreich erfüllt war, wurde Bischof Euloge 1912 in die Würde eines Erzbischofs erhoben.

1914, unmittelbar vor Beginn des Ersten Weltkriegs, wurde Erzbischof Euloge auf den Stuhl von Wolhynien berufen, und als die russischen Armeen Galizien besetzten, wurde er mit der Verwaltung der orthodoxen Pfarreien in den von der russischen Armee besetzten Gebieten mit Lemberg als Zentrum betraut. Zahlreiche unierte Pfarreien beschlossen aus freien Stücken, zur Orthodoxie zurückzukehren. Im Juli 1917 wurde Erzbischof Euloge zur Vorkonzilskonferenz berufen, und als das Konzil der Russischen Kirche am 15. August 1917 eröffnet wurde, wurde er zum Vorsitzenden der Kommission „Gottesdienst, Predigt und liturgische Kunst“ gewählt. Nach der Wahl des Patriarchen Tikhon wurde Erzbischof Euloge zum Mitglied des Patriarchalsynods gewählt.

Als sich Erzbischof Euloge am 4. Dezember 1918 in Kiew auf dem Konzil der Ukrainischen Kirche befand, wurde er zusammen mit Metropolit Antoine (Khrapovitsky) von den Separatisten Pétlioura verhaftet, und nach dem Sieg der Polen gerieten die beiden Hierarchen in die Gefangenschaft der neuen Herren. Erst neun Monate später wurden sie auf Intervention Clemenceaus freigelassen. Im August 1919 gelangten sie über Bessarabien und Konstantinopel in das Kubangebiet zu General Dénikine.

Da er nicht nach Wolhynien zurückkehren konnte, nahm Erzbischof Euloge die Einladung an, nach Serbien zu reisen, und verließ Noworossijsk am 16. Januar 1920. In Serbien lernte Erzbischof Euloge den Patriarchen der Serbischen Kirche, zahlreiche weitere Hierarchen sowie König Alexander kennen. Zum Schuljahresbeginn im September 1920, nachdem er den Sommer im Kloster Grgeteg verbracht hatte, unterrichtete Erzbischof Euloge am Don-Mädcheninstitut, das nach Bela Crkva evakuiert worden war.

Anfang des Jahres 1921 erhielt Erzbischof Euloge von der Provisorischen Leitung der Russischen Kirchen im Ausland unter dem Vorsitz von Metropolit Antoine (der die Krim verlassen hatte und sich vorübergehend in Konstantinopel aufhielt) seine Ernennung zum Administrator der russischen orthodoxen Pfarreien in Westeuropa. Über Wien und Prag gelangte er zur Karwoche in Begleitung des Archimandriten Tikhon (Liatchenko) nach Berlin.

Im Jahr 1921 erhielt Bischof Euloge von Patriarch Tikhon einen auf den 8. April datierten Ukas, der ihn mit den Rechten und Vorrechten eines Diözesanbischofs an die Spitze der russischen orthodoxen Pfarreien in Westeuropa stellte. Er erhielt ebenfalls ein Schreiben von Metropolit Benjamin von Petrograd, in dem dieser ihm bestätigte, dass er ihm seine Jurisdiktion über diese Pfarreien übertrage, die bis dahin dem Metropoliten von Sankt Petersburg (später Petrograd) unterstanden hatten. Diese Akte des heiligen Patriarchen Tikhon und des heiligen Metropoliten Benjamin begründen die Kanonizität des kirchlichen Wirkens von Metropolit Euloge in Westeuropa. Im Januar 1922 wurde Bischof Euloge durch patriarchalen Ukas in die Würde eines Metropoliten erhoben.

Im Sommer 1921 besuchte Bischof Euloge die russischen Pfarreien in Paris, London, Cannes, Nizza und Menton. Im Herbst 1921, auf dem kirchlichen Kongress der russischen Emigration in Karlowitz (Serbien), billigten Bischof Euloge und andere Delegierte die offizielle Erklärung des Kongresses zugunsten der Wiedereinsetzung der Romanows auf den Kaiserthron Russlands nicht. Er sah darin eine Instrumentalisierung der Kirche für politische Zwecke. Im Juni 1922 erhielt er aus Moskau einen auf den 5. Mai 1922 datierten Patriarchalukas, der die Auflösung der in Karlowitz tagenden Provisorischen Leitung der Russischen Kirchen im Ausland anordnete, infolge der politischen Stellungnahmen dieser Leitung, und der Bischof Euloge in seiner Verantwortung an der Spitze der russischen orthodoxen Pfarreien im Ausland bestätigte. Dennoch hielt man es in Karlowitz nicht für notwendig, den Patriarchalukas zu berücksichtigen. Metropolit Euloge gab aus Achtung vor Metropolit Antoine und den anderen Hierarchen an dessen Seite nach und nahm die Vollmacht nicht in Anspruch, die ihm Patriarch Tikhon dennoch übertragen hatte.

Im Herbst 1922 ließ sich Metropolit Euloge in Paris nieder und begann, die Diözesanverwaltung aufzubauen. Er ließ Archimandrit Tikhon in Deutschland zurück und weihte ihn im Frühjahr 1924 zum Weihbischof. Bald darauf, 1926, löste dieser Bischof einen Konflikt mit der Karlowitzer Synode aus, dank dem er ohne die Zustimmung von Metropolit Euloge zum Diözesanbischof für Deutschland erhoben werden konnte, was den Bruch zwischen Letzterem und der Auslandssynode herbeiführte, die seit 1922 in ihren Sitzungen unablässig gegen Metropolit Euloge vorging. Der Konflikt mündete in einen Bruch. Die meisten Pfarreien in Deutschland blieben dennoch Bischof Euloge treu; erst in der zweiten Hälfte der 1930er Jahre gingen mehrere von ihnen unter dem Druck des NS-Regimes schließlich unter die Jurisdiktion des Bischofs der Karlowitzer Synode über.

Um die Priester auszubilden, die die russische Emigration benötigte, wurde 1925 auf Initiative von Metropolit Euloge in Paris ein Institut für orthodoxe Theologie (Theologisches Institut St. Sergius) gegründet, an das namhafte Gelehrte der russischen Emigration, Theologen, Historiker und Philosophen, als Lehrende berufen wurden. Metropolit Euloge war dessen erster Rektor. 1943 erhielt er die Ehrendoktorwürde ( honoris causa). Sehr rasch wurden in allen Ländern Europas, vor allem aber in Frankreich, neue Pfarreien gegründet. Nach den Quellen der Diözesanverwaltung aus den Jahren 1928–1938 leitete Metropolit Euloge damals mehr als 110 Pfarreien oder Gemeinschaften oder Gemeinschaften, die sich von Finnland (2 Pfarreien) bis Marokko (3 Pfarreien), von London bis Florenz, über die Niederlande (2 Pfarreien), die Tschechoslowakei (4 Pfarreien), Deutschland (7 Pfarreien) und Frankreich (mehr als 70 Pfarreien) erstreckten. Ihm standen mehrere Weihbischöfe zur Seite: Erzbischof Vladimir in Nizza (1925–1946), Erzbischof Alexandre in Brüssel (1929–1940), Erzbischof Séraphim in London (1926–1927), Bischof Serge in Prag (1024–1946), Bischof Benjamin (1927–1930), dann Bischof Jean (1932–1946) in Paris.

Im Jahr 1927 musste Metropolit Euloge einen neuen Konflikt austragen, diesmal mit dem Moskauer Patriarchat. Metropolit Serge von Nischni Nowgorod, damals Stellvertreter des Locum tenens des Patriarchenthrons, beschuldigte den Klerus der Emigration, konterrevolutionäre Positionen einzunehmen, und forderte eine Loyalitätsverpflichtung gegenüber dem Sowjetregime. Metropolit Euloge versicherte seine vollständige Unpolitischheit und betonte zugleich, dass die Mitglieder seines Klerus nicht an die Regierung eines Staates gebunden sein könnten, dessen Bürger sie nicht seien.

1930 mündete auch dieser Konflikt in einen Bruch, nachdem Metropolit Serge Metropolit Euloge seine Teilnahme an ökumenischen Gebetsfeiern für die verfolgte Russische Kirche vorgeworfen hatte. Von Moskau zum Rücktritt aufgefordert, wandte sich Metropolit Euloge an den Ökumenischen Patriarchen und reiste nach Konstantinopel. Patriarch Photius II unterstützte ihn in jeder Hinsicht und nahm ihn mit dem Titel eines Exarchen im Rahmen eines „Provisorischen Exarchats für die russischen Pfarreien in Westeuropa“ unter seinen Gehorsam auf. Nach und nach wurde die neue kanonische Lage anerkannt und bestätigt, auch wenn einige Kleriker die Diözese verließen, um in der Jurisdiktion Moskaus zu bleiben.

1934 reiste Metropolit Euloge nach Serbien an das Krankenbett des schwankenden Metropoliten Antoine, in der Hoffnung auf eine Versöhnung. Diese Versöhnung kam tatsächlich zustande, unterbrach aber die Intrigen der Karlowitzer Synode nicht, insbesondere in Deutschland.

Ab 1939 nahmen die Kräfte von Metropolit Euloge ab. Er litt vor allem an zunehmender Schwerhörigkeit. Während des Krieges, den er in Paris verbrachte, abgeschnitten von mehr als der Hälfte der Pfarreien seiner Diözese, verfolgte Bischof Euloge die Ereignisse aufmerksam und nahm leidenschaftlich Anteil an den Erfolgen und Misserfolgen der sowjetischen Armee. Wie viele russische Emigranten jener Zeit fühlte er sich nach dem Krieg unwiderstehlich zu seinem Herkunftsland hingezogen. Dies führte ihn dazu, Verhandlungen mit dem neuen Patriarchen von Moskau, Alexis I., der erst kurz zuvor gewählt worden war, aufzunehmen. Eine Delegation des Moskauer Patriarchats kam unter der Leitung von Metropolit Nicolas von Krutizy nach Paris. Am 2. September 1945 konzelebrierte Metropolit Euloge mit den Metropoliten Nicolas und Séraphim (Loukianov), dem früheren Vertreter der Karlowitzer Synode in Frankreich, in der Alexander-Newski-Kathedrale in Paris.

Die meisten Mitglieder des Klerus und der Laien teilten jedoch diese Neigung ihres alternden Primas zur Rückkehr zum Moskauer Patriarchat nicht, angefangen bei Erzbischof Vladimir, seit 1925 Weihbischof in Nizza, den Metropolit Euloge am Ende des Krieges nach Paris hatte kommen lassen, damit er ihm zur Seite stehe und die Diözese während seiner Krankheit leite. Sie brachten dies öffentlich bereits auf der Pastoralversammlung zum Ausdruck, die am 29. August 1945 in Paris zusammentrat. In den folgenden Monaten stellte Metropolit Euloge die Berechtigung seines Schrittes offen infrage, umso mehr, als das Moskauer Patriarchat Entscheidungen traf, ohne ihn zu konsultieren, und der Patriarch von Konstantinopel mit seiner Zustimmung zur Rückkehr in die Jurisdiktion Moskaus zögerte.

Metropolit Euloge starb am 8. August 1946 in seiner kleinen Wohnung in der Rue Daru, neben seiner Kathedrale. Seine Beisetzungsfeierlichkeiten fanden am 12. August unter dem Vorsitz von Metropolit Grégoire von Leningrad statt. Zwei Tage zuvor war Metropolit Grégoire von Thyateira, Exarch des Ökumenischen Patriarchen in Westeuropa, gekommen, um vor seinem Sarg zu beten. Metropolit Euloge wurde in der Krypta derEntschlafungskirche beim Friedhof Sainte-Geneviève-des-Bois (Essonne) beigesetzt, einer Kirche, deren Weihe er einige Jahre zuvor, 1939, geleitet hatte.

(Text nach der kurzen Biografie von Metropolit Euloge, in: Messager Diocésain, Nr. 8, Dezember 1997, S. 15–16).

Metropolit Vladimir (Tikhonicky)

Metropolit Vladimir (Tikhonicky) ist als ein sehr heiliger Hierarch in Erinnerung geblieben, voller Schlichtheit und Sanftmut (ganz wie sein Familienname, der auf Russisch «тихо» – sanft, ruhig – bedeutet), ein Mann des Gebets, in allem dem Wort Gottes treu. Dreizehn Jahre lang leitete er mit großer Selbstlosigkeit das Exarchat des Ökumenischen Patriarchats für die russischen Pfarreien in Westeuropa und führte das Werk seines Vorgängers, des Metropoliten Euloge, fort, in Treue zur russischen orthodoxen Tradition, die er selbst vollkommen verkörperte, jedoch zugleich mit dem sicheren und festen Bewusstsein von der Notwendigkeit, eine wirkliche Ortskirche aufzubauen und dort, wo das Bedürfnis bestand, in den westlichen Sprachen zu zelebrieren.

Metropolit Vladimir wurde am 22. März 1873 in der Kleinstadt Orlow in der Provinz Wjatka in Russland geboren. Bei seiner Taufe hatte er den Vornamen Viatcheslav erhalten. Er stammte aus einer alten Priesterfamilie: Sein Vater, Erzpriester Michel Tikhonicky, wurde 1918 von den Bolschewiki ermordet (er wurde 2002 von der Russischen Orthodoxen Kirche heiliggesprochen); einer seiner Brüder wurde später ebenfalls Bischof in Russland und starb 1957 als Erzbischof von Kirow (Wjatka).

Nach seinen Studien am Diözesanseminar von Wjatka trat Viatcheslav in die Geistliche Akademie von Kasan (1893–1998) ein, die auf die Missionsarbeit spezialisiert war. In diesen Studienjahren legte er unter dem Einfluss der starken Persönlichkeit des damaligen Rektors der Akademie, Bischof Antoine (Khrapovitskiï), seine Mönchsgelübde ab und erhielt den Namen Vladimir (1897). Im folgenden Jahr wurde er zum Hieromönch (Priestermönch) geweiht und als Missionar nach Kirgisien entsandt. 1901 wurde er vom Heiligen Synod der Russischen Kirche zum Leiter der Orthodoxen Mission von Kirgisien ernannt und in den Rang eines Archimandriten erhoben.

Anschließend wurde er zum Bischof der Diözese Omsk (Sibirien) und dann in das Kloster Suprasl an der Grenze zwischen Weißrussland und Polen versetzt, die damals zum Russischen Reich gehörten; wurde er 1907 vom Heiligen Synod zum Bischof von Białystok, Weihbischof der Diözese Grodno, gewählt. Seine Bischofsweihe fand am 3. Juni 1907 in der Alexander-Newski-Lawra in Sankt Petersburg unter dem Vorsitz von Metropolit Antoine (Vadkovskiï) statt. In den Jahren 1910–1913 vertrat er häufig Erzbischof Euloge von Cholm in dessen Diözese, der in Sankt Petersburg festgehalten wurde, wo er als Duma-Abgeordneter saß. Nach der Evakuierung der Diözese Grodno während der deutschen Militäroffensive von 1914 fand Bischof Vladimir in Moskau Unterkunft, im Kloster des Michaelswunders mitten im Kreml. Anfang März 1917, am Tag nach der Abdankung des Zaren Nikolaus II., begleitete er Erzbischof (den späteren Patriarchen) Tikhon (Biéllavine) nach Kolomenskoje, der ehemaligen Residenz der Zaren bei Moskau, wo kurz zuvor, bedeutungsvoll, die wundertätige Ikone der Gottesmutter „Derschawnaja“ erschienen war, und nahm am ersten liturgischen Gottesdienst teil, der vor dieser kostbaren Reliquie gefeiert wurde.

Als Mitglied des Konzils der Russischen Kirche von 1917–1918 in Moskau, als Vertreter der Diözese Grodno, nahm er an den Arbeiten der drei Sitzungsperioden des Konzils teil, bevor er im Herbst 1918 nach Białystok zurückkehrte, das nunmehr zur Republik Polen gehörte, die nach dem Ende des Ersten Weltkriegs ausgerufen worden war. Dort wurde er von Patriarch Tikhon von Moskau beauftragt, mit den Vorrechten eines Diözesanbischofs die Pfarreien der Region Białystok zu leiten, die nunmehr durch die Grenze vom übrigen Teil der Diözese Grodno getrennt waren. 1923 wurde er vom Patriarchen in den Rang eines Erzbischofs erhoben. Im selben Jahr wurde Erzbischof Vladimir, nachdem er sein Missfallen über die Schritte von Metropolit Denis von Warschau geäußert hatte, die auf die Ausrufung der Autokephalie der Orthodoxen Kirche in Polen abzielten, von den polnischen Zivilbehörden verhaftet und ein Jahr lang in einem Kloster unter Hausarrest gestellt, bevor er in die Tschechoslowakei ausgewiesen wurde. In Prag traf er Bischof Euloge wieder, der seit bereits drei Jahren die russischen orthodoxen Kirchen in Westeuropa leitete und ihm vorschlug, sein Weihbischof in Frankreich zu sein, für die Pfarreien an der Côte d’Azur (Nizza, Menton, Cannes, Toulon).

Erzbischof Vladimir ließ sich im Februar 1925 in Nizza nieder, wo er Rektor der Nikolaus-Kathedrale und der ihr angeschlossenen Kirchen wurde. Zwanzig Jahre lang führte er dort das Leben der Sammlung und des Gebets, nach dem er sich immer gesehnt hatte. 1930 unterstützte Erzbischof Vladimir die Haltung von Metropolit Euloge gegenüber dem Moskauer Patriarchat, das Bischof Euloge seines Amtes entheben wollte, mit der Begründung, er habe politisch Stellung bezogen, indem er an ökumenischen Gebetstreffen für die in Russland verfolgten Christen teilgenommen habe, während Metropolit Serge von Nischni Nowgorod, der als Stellvertreter des Locum tenens des Moskauer Patriarchenthrons fungierte, die Existenz solcher Verfolgungen öffentlich leugnete. Bischof Vladimir weigerte sich, den Ukas von Metropolit Serge anzuwenden, der ihm anstelle von Bischof Euloge die Verwaltung der Diözese übertrug. Er erneuerte seine Unterstützung für Letzteren im darauffolgenden Jahr, als Metropolit Euloge nach Konstantinopel reiste, um gegen die Entscheidung des Moskauer Patriarchats beim Ökumenischen Patriarchen Berufung einzulegen, der ihn mit seiner Diözese und seinen Pfarreien unter seine Jurisdiktion aufnahm. Während des Zweiten Weltkriegs, als die Verbindungen zu Bischof Euloge und zur Diözesanverwaltung durch die Demarkationslinie unterbrochen waren, erhielt Bischof Vladimir das Recht, mit den Vorrechten eines Diözesanbischofs die Pfarreien des Exarchats in Südfrankreich, in Italien und in Nordafrika zu verwalten.

Gegen Ende des Krieges, nach der Befreiung Frankreichs, rief ihn Metropolit Euloge, dessen körperliche Kräfte nachließen, Anfang des Jahres 1945 dringend nach Paris und vertraute ihm während seiner Krankheit die Verwaltung der Diözese an. Am 2. September 1945 konzelebrierte Erzbischof Vladimir an der Seite des greisen Metropoliten Euloge mit der Delegation, die der Moskauer Patriarch Alexis I. nach Paris entsandt hatte, um die Wiedervereinigung mit dem Moskauer Patriarchat zu besiegeln. Beim Tod von Metropolit Euloge (8. August 1946) übernahm Erzbischof Vladimir die Aufgaben des Locum tenens an der Spitze des Exarchats.

Antoine Kartachov schrieb später über diese dramatischen Augenblicke: „Vor seinem Tod legte Metropolit Euloge sein Exarchat eigenmächtig auf die Schneide des Schwertes und eines unvermeidlichen Schismas, das in jedem Fall eingetreten wäre. Metropolit Euloge beschloss auf nicht konziliare Weise (безсоборно), ohne auf die Stimme des Gewissens der überwältigenden Mehrheit der Kleriker und Laien zu hören, die Kirche der Diaspora der offiziellen kirchlichen Regierung Moskaus zu unterstellen. Alles geschah auf möglichst geheime Weise: Alle wurden vor vollendete Tatsachen gestellt, ungeachtet der pro forma notwendigen Kontakte mit der rechtmäßigen kanonischen Instanz des Patriarchats von Konstantinopel. Die Angelegenheit wurde so weit vorangetrieben, dass ein Zurück unmöglich schien. Mit seinem Tod legte Metropolit Euloge seinen bischöflichen Mitbrüdern und insbesondere demjenigen, in dem er seinen Nachfolger sah, Erzbischof Vladimir, auf Schultern und Gewissen eine fast unmenschliche Last: all diese lärmende Betriebsamkeit demonstrativer und, man kann es sagen, demagogischer Kundgebungen in die entgegengesetzte Richtung zu lenken und sie einer erneuten Prüfung am Maßstab der Konziliarität zu unterziehen“ (Жизненный путь митрополита-экзарха Владимира. П., 1957).

Tatsächlich bewies Bischof Vladimir damals große Charakterstärke, Festigkeit der Überzeugung und Richtigkeit des Urteils, indem er das Diktat zurückwies, das das Moskauer Patriarchat dem Exarchat aufzwingen wollte; dieses hatte bereits durch einen Ukas, der auf den Tag nach dem Tod von Bischof Euloge datiert war, beschlossen, dass „die 1931 eingerichtete provisorische Jurisdiktion des Ökumenischen Patriarchats über die russischen Pfarreien in Westeuropa formell und de facto zu bestehen aufgehört hat und dass diese Pfarreien erneut in die ungeteilte Jurisdiktion des Moskauer Patriarchats gestellt werden, wovon der Ökumenische Patriarch Maximos in Kenntnis gesetzt wird“ (Журнал Московской Патриархи, M., 1946, Nr. 9, S. 7). Derselbe Ukas ernannte auch zum Nachfolger von Metropolit Euloge den früheren Bischof der Russischen Kirche im Ausland in Paris, Metropolit Séraphin (Loukianov), der sich während des Krieges mit den Deutschen kompromittiert hatte, in den Schoß der Moskauer Kirche zurückgekehrt war und die sowjetische Staatsangehörigkeit angenommen hatte. „Ich nehme es zur Kenntnis, aber nicht zur Ausführung“, antwortete Bischof Vladimir Metropolit Grégoire von Leningrad, der ihn am 14. August in die sowjetische Botschaft in Paris einbestellt hatte, um ihm den Ukas der Moskauer Synode auszuhändigen.

„Metropolit Séraphin wurde an die Spitze der Diözese des verstorbenen Metropoliten Euloge ernannt […] Es war nicht zu glauben: Der Todfeind von Metropolit Euloge, der Mann, der sich während des Krieges wie ein echter Hitleranhänger verhalten hatte, wurde zum Nachfolger des Gründers unserer Diözese […] Ein weiteres Detail, ebenfalls erstaunlich: Diese Ernennung erfolgte schon am Tag nach dem Tod des Metropoliten, obwohl ein sehr frommer, in der Russischen Kirche hoch geachteter Brauch verlangte, dass die Ernennung auf einen durch Tod frei gewordenen Lehrstuhl erst am 40. Tag nach dem Tod seines Inhabers erfolgt. Ein noch erstaunlicheres Detail: Diese Ernennung war erfolgt, als Metropolit Euloge die Entlassungsschreiben (Dimissorialien) des Ökumenischen Patriarchats von Konstantinopel noch nicht erhalten hatte. […] Diese Ernennung ließ die bei den Sowjets übliche Vorgehensweise erkennen, die darin bestand, ‚kompromittierte‘ Männer auf verantwortliche Posten zu setzen, was es ihnen erlaubte, diese in der Hand zu haben und so Herren der Lage zu sein“, schrieb hierüber in seinen Memoiren der Protopresbyter Alexis Kniazev.

Eine außerordentliche Generalversammlung des Exarchats, die am 16. Oktober 1946 im Institut St. Sergius in Paris zusammentrat, bestätigte die mutige Entscheidung von Metropolit Vladimir und wählte ihn zum Nachfolger von Metropolit Euloge an der Spitze des Exarchats. Der Heilige Synod des Ökumenischen Patriarchats bestätigte diese Wahl kurz darauf, am 6. März 1947, und Bischof Vladimir wurde am 8. Juli desselben Jahres in den Rang eines Metropoliten erhoben. Im folgenden Jahr empfing Metropolit Vladimir persönlich den Ökumenischen Patriarchen Athenagoras, der bei einem kurzen Aufenthalt in Paris die Alexander-Newski-Kathedrale und das Institut St. Sergius besuchte. Bischof Vladimir bezeugte erneut seine Treue zum Ökumenischen Patriarchat, als er 1950 eine Geste in Richtung der Russischen Kirche im Ausland machte und deren Primas, Metropolit Anastasius (Gribanovskiï), einen Plan zur Wiedervereinigung der Pfarreien beider Jurisdiktionen unter der Autorität von Bischof Anastasius, aber im Gehorsam gegenüber dem Patriarchat von Konstantinopel vorschlug.

Auf der Diözesanversammlung von 1949 richtete Bischof Vladimir einen prophetischen Aufruf zur Einheit aller in Westeuropa lebenden Orthodoxen, ohne Unterschied der ethnischen oder nationalen Herkunft, im Rahmen einer Ortskirche: „Lasst uns alle in einer einzigen Kirche in den Ländern vereinigen, in die Gott uns und unsere orthodoxen Brüder geführt hat. Lasst uns alle unsere Kräfte darauf verwenden, eine geeinte Orthodoxe Kirche in Westeuropa aufzubauen.“ In unmittelbarer Fortführung dieses Aufrufs erteilte Metropolit Vladimir in den folgenden Jahren, der große Sorge um die Zukunft der Kinder der russischen Emigration, die in ihren Aufnahmeländern assimiliert wurden, sowie um das Werden der Westler, die in die Gemeinschaft der Orthodoxen Kirche eintraten, bekundete, seinen Segen für die verschiedenen Initiativen, die hier und da in einigen Pfarreien des Exarchats in Paris, in Nizza, in Belgien, in Deutschland und in Dänemark aufkamen, die Liturgie in den Landessprachen zu feiern.

1957 beging Metropolit Vladimir bescheiden ein recht seltenes Jubiläum: sein fünfzigjähriges Bischofsjubiläum. Von allen Organisationen der russischen Emigration wurden ihm Glückwunschschreiben gesandt. Nach langer Krankheit entschlief Metropolit Vladimir friedlich im Alter von 86 Jahren am 18. Dezember 1959, am Vorabend des Festes des heiligen Nikolaus (nach dem Julianischen Kalender), in seiner kleinen Wohnung neben der Alexander-Newski-Kathedrale in der Rue Daru in Paris, mit seinen letzten Worten: „Ehre sei Dir, der Du uns das Licht sehen ließest.“ Er wurde in der Krypta derEntschlafungskirche beim Friedhof Sainte-Geneviève-des-Bois (Essonne) beigesetzt.

Frei von jedem Ehrgeiz, hat Metropolit Vladimir nie die Macht gesucht. Die Umstände haben ihn dazu geführt. Er verhehlte nicht, dass ihm die Macht zur Last war und dass er sich nicht für sie geschaffen fühlte. Seine äußerste Schlichtheit, sein Wohlwollen gegenüber allen, sein asketisches Leben im ständigen Gebet, aber auch seine vollkommene Treue zu den Kanones der Kirche trugen ihm die allgemeine Wertschätzung in der orthodoxen Welt ein. „Er war einer der Sanftmütigen, denen das Reich gehört. Seine Sanftmut war seine Waffe, durch sie herrschte er“, schrieb über ihn Archimandrit Lev Gillet (Messager Orthodoxe, 1959, Nr. 8).

Erzbischof Georges (Tarassov)

Erzbischof Georges (Tarassov) stand mehr als zwanzig Jahre lang, von 1960 bis 1981, an der Spitze der Erzdiözese der russischen orthodoxen Kirchen in Westeuropa. Während mehr als fünfzig Jahren seines priesterlichen Dienstes war er mit der Entwicklung dieser Erzdiözese verbunden. Alles im Leben dieses Prälaten war ungewöhnlich.

Georges Tarassov wurde am 14. April 1893 in Woronesch (Russland) geboren. Er besuchte das technische Gymnasium dieser Stadt und danach die Moskauer Höhere Technische Schule, die er als Chemieingenieur verließ. Später besuchte er Kurse in Luftfahrt und meldete sich freiwillig zur kaiserlichen Armee, in der er bei der Luftwaffe diente. 1916 schickte ihn das Kriegsministerium nach Frankreich, um sich mit der Arbeitsweise der französischen Militärluftfahrt vertraut zu machen. Nach der Revolution von 1917 blieb er an der Westfront und trat als Pilot mit dem Rang eines Majors in die belgische Armee ein. 1919 demobilisiert, ließ er sich in Belgien nieder, wo er von 1921 bis 1934 als Chemieingenieur in verschiedenen Unternehmen arbeitete. 1922 heiratete er Eugénie Freshkop, die als sehr eifrige Christin in Erinnerung bleiben sollte.

Am 25. März 1928 wurde Georges Tarassov von Metropolit Eulogezum Diakon geweiht. Er wünschte, der Kirche in diesem Stand für den Rest seines Lebens zu dienen. Dennoch führten unvorhergesehene Umstände dazu, dass Diakon Georges am 3. Februar 1930 aus Gehorsam gegenüber seinem Bischof die Priesterweihe empfing. Er wurde zum Rektor der Studentenpfarreien in Gent und Löwen ernannt, Pfarreien, die über Nacht ohne Priester dagestanden hatten. 1932 erlitt Vater Georges eine schwere Prüfung, den Tod seiner Frau. Ein Jahr später empfing er die Mönchstonsur. 1940 wurde er zum Rektor der Pfarrei des heiligen Panteleimon in Brüssel (Rue de la Tourelle) ernannt, was ihn nicht daran hinderte, weiterhin andere Pfarreien in Belgien zu betreuen. Unter seinen Pfarrangehörigen entfaltete er einen außergewöhnlichen Eifer und wurde zu einem lebendigen Bild der pastoralen Liebe. Während der deutschen Besatzung wurde er mindestens zweimal verhaftet. Einmal dauerte sein Verhör zehn Stunden am Stück. Zur selben Zeit, als Erzbischof Alexandre (Némélovskiï), Weihbischof von Metropolit Euloge in Belgien, nach Berlin deportiert wurde, übernahm Vater Georges zusätzlich die pastorale Arbeit an der Nikolaus-Kirche (Rue des Chevaliers).

Als Erzbischof Alexandre nach Kriegsende zurückkehrte, entschied er sich, sich in die Jurisdiktion Moskaus zu stellen, während Vater Georges Tarassov dem Exarchat des Patriarchats von Konstantinopel und seinem neuen leitenden Bischof, dem Metropoliten Vladimir (Tikhonicky), treu blieb. Dieser erhob ihn 1948 in den Rang eines Archimandriten. Zum Weihbischof für die Benelux-Staaten und die Bundesrepublik Deutschland mit Residenz in seiner früheren Pfarrei in Brüssel gewählt, wurde Vater Georges am 4. Oktober 1953 in Paris von Metropolit Vladimir mit dem Segen des Ökumenischen Patriarchen Athenagoras und des Heiligen Synods von Konstantinopel, die ihm den Titel eines Bischofs von Syrakus verliehen, zum Bischof geweiht.

Nach dem Tod von Metropolit Vladimir wählte die am 12. Juni 1960 zusammengetretene Generalversammlung des Exarchats, die den Nachfolger des verstorbenen Metropoliten bestimmen sollte, Bischof Georges. Diese Wahl wurde am 10. Oktober 1960 vom Ökumenischen Patriarchat bestätigt. Als Erzbischof und Rektor der Alexander-Newski-Kathedrale in Paris setzte Bischof Georges die pastorale Tätigkeit fort, die er liebte, und hörte nicht auf, die Städte und Länder seiner Gläubigen zu besuchen. Doch 1965 traf ihn eine neue Prüfung: Die kirchliche Körperschaft, für die er verantwortlich war, bildete seit 1931 ein „provisorisches Exarchat“ des Ökumenischen Throns; ein Schreiben von Patriarch Athenagoras vom 22. November beendete jedoch diesen äußeren Verwaltungsstatus der Diözese. Bischof Georges oblag nun die schwere Aufgabe, den Bestand der ihm anvertrauten Diözese zu sichern und seine Pfarreien vor Zerreißproben und möglichen nichtkirchlichen Einmischungen zu bewahren. Unter diesen Umständen hatte er den Mut, am 29. Dezember die Unabhängigkeit der Erzdiözese zu proklamieren, was von derGeneralversammlung von Klerikern und Laien im Februar 1966 bestätigt wurde.

Erzbischof Georges musste sich anschließend einer weiteren Notwendigkeit stellen: die kanonischen Bindungen, die weiterhin zwischen der Erzdiözese und dem Ökumenischen Patriarchat von Konstantinopel bestanden, zu festigen und zu regeln. Zur Bewältigung dieser Aufgabe fand er in der Person seines Diözesansekretärs Cyrille Kniazeff einen eifrigen Mitarbeiter. Es war Erzbischof Georges vergönnt, die Verwirklichung seines Wunsches zu erleben: In einem patriarchalen und synodalen Schreiben vom 22. Januar 1971 bestätigte Patriarch Athenagoras erneut die Zugehörigkeit der Erzdiözese zum Ökumenischen Patriarchat. Dieser Akt bestätigte auch den Bestand dieser Diözese in ihrer Integrität sowie in ihrer inneren Autonomie.

Erzbischof Georges war zutiefst von der russischen orthodoxen Tradition und Frömmigkeit durchdrungen, doch zugleich stand sein Herz weit offen für jeden Menschen, der mit ihm die Liebe zur christlichen Wahrheit teilte. Das Entstehen neuer orthodoxer Gemeinschaften französischer und niederländischer Sprache in den letzten Jahren seines Lebens in den Gegenden, in denen er seinen pastoralen Dienst begonnen hatte, in Brüssel, in Gent und in den Niederlanden, war für ihn eine große Freude.

Bischof Georges starb am 22. März 1981 nach langer Krankheit. Seine letzte Botschaft an seinen Klerus und durch dessen Vermittlung an die Gläubigen lautete: „Sagt ihnen, dass ich sie alle liebe“ – Worte, die für diesen ebenso demütigen wie mutigen Hirten kennzeichnend sind. Sein Leib ruht in der Krypta der Entschlafungskirche auf dem Friedhof von Sainte-Geneviève-des-Bois, im selben Grab wie Metropolit Euloge, der Gründer der Diözese, der ihn zum Diakon und zum Priester geweiht hatte.

Bischof Georges (Wagner)

Bischof Georges von Eudokias, mit weltlichem Namen Georges Wagner, wurde am 10. März 1930 in Berlin als Sohn deutscher, protestantischer Eltern geboren. Sein Großvater väterlicherseits war reformierter Pfarrer und übte vor dem Ersten Weltkrieg mehrere Jahre lang das Amt des Hofpredigers am kaiserlichen Hof in Berlin aus. Seine Mutter, Marthe Wagner, entdeckte die Orthodoxie in den 1930er Jahren in der Wladimir-Kirche in der Nachodstraße, deren Rektor damals Archimandrit Jean (Schakhowskoy) war. Sie war es, die ihren Sohn am Ende des Zweiten Weltkriegs in die russischen Pfarreien Berlins einführte. Diese Pfarreien wurden damals von Erzbischof Alexandre (Nemelovskiï) geleitet, der viele Jahre lang Weihbischof von Metropolit Euloge für Belgien gewesen und dann von den Nationalsozialisten in Berlin unter Hausarrest gestellt worden war. 1948, als die sowjetische Blockade die Berliner Bevölkerung unter äußerst prekären Lebensbedingungen hielt, wurde Georges Wagner in die Orthodoxie aufgenommen. Bischof Alexandre war bereits nach Belgien zurückgekehrt, doch die Mehrheit des Berliner Klerus bestand noch aus Priestern, die aus dem Institut St. Sergius hervorgegangen waren, insbesondere Erzpriester Serge Polozhenskiï (1992), der eine wichtige Rolle auf dem geistlichen Weg des jungen Mannes spielte.

Im Jahr 1949, nach Abschluss der Sekundarschule, ging Georges Wagner an das Theologische Institut St. Sergius in Paris, wo er als gewissenhafter und zurückhaltender Student in Erinnerung blieb. 1953 beendete er sein Studium mit der Vorlage einer Masterarbeit über Die Lehre der Kirchenväter des 2. und 3. Jahrhunderts über die Gottesmutter , die unter der Leitung von Archimandrit Kyprian (Kern) entstanden war. Der andere geistliche Vater des jungen Studenten war damals Bischof Method, der in Asnières lebte. Im Mai des folgenden Jahres hielt sich Georges Wagner auf Einladung des Ökumenischen Patriarchen Athenagoras I. gemeinsam mit den Professoren des Instituts St. Sergius Anton Kartaschow und Leo Zander am Patriarchalen Theologischen Institut von Chalki in Istanbul auf. Nach der Verteidigung seiner Arbeit wurde Georges Wagner vom Professorenrat des Instituts eingeladen, ein weiteres Jahr Spezialstudien zu absolvieren. Damals war vorgesehen, ihm einen Teil des Unterrichts in neutestamentlicher Exegese zu übertragen, um Bischof Kassian zu entlasten, der neben seiner Lehr- und Forschungstätigkeit das Amt des Rektors des Instituts innehatte. Dieses Vorhaben kam jedoch nicht zustande.

Am 29. Mai 1955 wurde Georges Wagner in der Kirche der Drei Heiligen Hierarchen in der rue Pétel in Paris zum Diakon geweiht und am 6. Juni desselben Jahres von Metropolit Nikolaus (Eremin), dem Exarchen des Moskauer Patriarchen in Westeuropa, zum Priester. Mehrere Jahre lang übte er seinen pastoralen Dienst in Berlin in der Diözese des Moskauer Patriarchats aus und gründete die Gemeinde des heiligen Johannes Chrysostomus, deren Rektor er wurde und in der die Gottesdienste auf Kirchenslawisch und Deutsch gefeiert wurden. 1962 schrieb er sich an der Philologischen Fakultät in West-Berlin ein und begann mit den Vorarbeiten zu einer Doktorarbeit über die byzantinische Liturgie des heiligen Johannes Chrysostomus. Die Folgen des Kalten Krieges sowie die Wechsel in der Leitung des Exarchats des Moskauer Patriarchats in Berlin waren ebenso viele Gründe, die Vater Georges Wagner dazu brachten, Abstand vom Moskauer Patriarchat zu nehmen. Sowjetische Agenten nahmen Kontakt zu ihm auf und versuchten, ihn davon zu überzeugen, öffentliche Erklärungen zur Anprangerung des amerikanischen Imperialismus in Deutschland abzugeben. Vater Georges Wagner weigerte sich mutig, trotz sehr starken Drucks. Dies ist eine Episode seines Lebens, über die er nicht gern sprach, wahrscheinlich wegen der Drohungen, die er nach seiner Weigerung, an der sowjetischen Propaganda mitzuwirken, erhalten hatte. Innerhalb des Exarchats des Moskauer Patriarchats in Berlin hatte sich die Lage ebenfalls verändert. Die Leitung lag bei Erzbischof Boris (Vik), der sich durch aufsehenerregende Erklärungen zugunsten der sowjetischen Politik hervortat. Die Berliner Gemeinden wurden wieder fest unter Kontrolle gebracht. Die bisherigen Priester wurden aufs Abstellgleis geschoben und durch aus Moskau entsandte Priester ersetzt. Unter diesen Neuankömmlingen unterhielt Vater Wagner nur zu Igumen Juvenali Poljarkow regelmäßige Beziehungen, der später Metropolit von Krutizy werden sollte und zu dem er bis zu seinem Tod gelegentlich Kontakt behielt.

Nach einigen Monaten des Zögerns, in denen er vor allem die kleine griechische Kirche in Berlin besuchte, entschloss sich Vater Georges Wagner, sich dem Exarchat der russischen Gemeinden in Westeuropa zuzuwenden, das dem Ökumenischen Patriarchat unterstand und seit 1960 von Erzbischof Georges (Tarassow) geleitet wurde. Seine Ankunft im Jahr 1964 weckte bei einigen Verantwortlichen des Exarchats gewisse Verdächtigungen, da sie ein Manöver des Moskauer Patriarchats zur Infiltration des Exarchats befürchteten; schließlich wurde Vater Georges Wagner jedoch dank der moralischen Bürgschaft von Vater Nikolaus Afanasjew, seinem früheren Professor, und von Vater Georges Drobot, einem seiner ehemaligen Studienkollegen am Institut St. Sergius, in den Klerus der Diözese aufgenommen. 1965 wurde er in den Rang eines Erzpriesters erhoben, und im folgenden Jahr wurde er zum Dekan der Gemeinden der Erzdiözese in der Bundesrepublik Deutschland ernannt.

Im Jahr 1967, nach dem Tod von Vater Nikolaus Afanasjew, vertraute der Professorenrat des Instituts St. Sergius Vater Georges Wagner den Lehrstuhl für Kirchenrecht an. 1969 wurde er anstelle von Theodosius Spasskij zusätzlich mit dem Unterricht in liturgischer Theologie betraut. In dieser Zeit leitete Vater Georges Wagner regelmäßig die liturgischen Feiern im Kloster der Gottesmutter „Allschutz“ in Bussy-en-Othe (Yonne) und knüpfte enge Bande zur Gemeinschaft, insbesondere zu Mutter Theodosia, die seinen geistlichen Weg tief prägen sollte. 1970 schloss er seine Doktorarbeit über „ Die Quellen der Liturgie des heiligen Johannes Chrysostomus “ ab, die er im folgenden Jahr an der Universität Berlin erfolgreich verteidigte. Diese Arbeit, in der er anhand einer eingehenden textkritischen Analyse die Zuschreibung der Liturgie an den heiligen Johannes Chrysostomus nachweist, sollte anschließend in Münster unter dem Titel Der Urprung des Chrysostomusliturgie in der Reihe Liturgiewissenschaftliche Quellen und Forshungen (1973) veröffentlicht werden. Am 12. März 1971 legte Vater Georges Wagner die Profess als Riasophor, die erste Stufe des monastischen Lebens, ab und wurde am darauffolgenden Sonntag in der Kirche von Chaville in den Rang eines Archimandriten erhoben.

Am 30. Juni desselben Jahres wurde er vom Heiligen Synod des Ökumenischen Throns zu einem der fünf Weihbischöfe der Erzdiözese gewählt und wurde Titularbischof des alten Bischofssitzes Eudokias (in Kleinasien). Die Bischofsweihe von Bischof Georges (Wagner) wurde in unserer Kathedrale am Sonntag, dem 3. Oktober 1971, unter dem Vorsitz von Erzbischof Georges (Tarassow) gefeiert, umgeben von Metropolit Meliton, dem Bischof der griechischen Diözese des Ökumenischen Patriarchats in Frankreich, seinem Weihbischof Bischof Jeremias (heute Metropolit) sowie den Weihbischöfen der Erzdiözese, Bischof Method (Kuhlman) und Bischof Alexander (Semenoff-Tian-Chansky). 1973 gab Bischof Georges seine Lehrtätigkeit am Institut St. Sergius auf und widmete sich nach dem Tod von Bischof Method im April 1974 der pastoralen Leitung der Gemeinde Christus der Erlöser in Asnières, wo er sich niederließ. Neben diesem gemeinsam mit Erzpriester Alexander Rehbinder geführten Gemeindedienst wurde er von Erzbischof Georges I. mit der Betreuung der Gemeinden in Deutschland und, nach dem Tod von Bischof Stephan im Jahr 1979, in Skandinavien betraut. In all diesen Jahren und noch bis zum vergangenen Jahr nahm Bischof Georges aktiv an den Liturgischen Wochen des Instituts St. Sergius teil und hielt dort mehrfach Vorträge. Er veröffentlichte auch einige Artikel im Boten der ACER (auf Russisch).

Mehrfach übernahm Bischof Georges auf Bitten des Ökumenischen Patriarchats bestimmte Aufgaben: Insbesondere war er es, der den Bericht über Die Quellen der göttlichen Offenbarung nach der Lehre der orthodoxen Kirche ins Russische übersetzte, der vom Ökumenischen Patriarchat der vorbereitenden Kommission des künftigen Panorthodoxen Konzils vorgelegt wurde, die 1976 in Chambésy (Schweiz) stattfand. Er veröffentlichte auch einen Artikel in dem theologischen und historischen Werk, das 1981 anlässlich des 1600. Jahrestages des 2. Ökumenischen Konzils (Konzil von Konstantinopel im Jahr 381) vom Ökumenischen Patriarchat herausgegeben wurde. Später wurde ihm vom Ökumenischen Patriarchat die Vorbereitung eines Dossiers über die, wie er uns sagte, sehr komplexe Geschichte der Autokephalie der Kirche von Georgien anvertraut, was 1991 zur Anerkennung dieser Kirche als solche führen sollte.

Nach dem Hinscheiden von Erzbischof Georges I. (22. März 1981) übernahm Bischof Georges (Wagner) die Interimsleitung bis zur Einberufung der Diözesanversammlung. Es gelang ihm als Meisterleistung, die kanonischen Strukturen der Diözese, die praktisch schon seit mehreren Jahren nicht mehr bestanden hatten, sehr rasch neu zu organisieren. Am 1. Mai 1981 wählte ihn die 11. Diözesanversammlung unter dem Vorsitz von Metropolit Meliton, dem außerordentlichen Exarchen des Ökumenischen Patriarchats, zum Oberhaupt unserer Diözese. Nach der Bestätigung der Wahl durch den Heiligen Synod des Ökumenischen Patriarchats wurde Bischof Georges in den Rang eines Erzbischofs von Eudokias erhoben und am 5. Juli in unserer Kathedrale feierlich inthronisiert, in Anwesenheit von Metropolit Meliton, der Bischöfe Jeremias und Roman (Ökumenisches Patriarchat), Gabriel (Patriarchat von Antiochien) und Adrian (Patriarchat von Rumänien) sowie etwa vierzig Priestern. Bischof Georges wurde zugleich Rektor der Alexander-Newski-Kathedrale in der rue Daru.

In den zwölf Jahren, die er an der Spitze der Erzdiözese verbrachte, bemühte sich Bischof Georges, regelmäßige Diözesanversammlungen (1982, 1986, 1990) und Pastoralversammlungen (1984, 1989, 1992) einzuberufen, die es Klerikern und Laien aus Frankreich, Belgien, Italien oder auch Schweden ermöglichten, einander zu begegnen, gemeinsam zu beten und bestimmte pastorale und liturgische Fragen zu erörtern. Als Liturgiespezialist war er bestrebt, der Kathedrale die gebührende Feierlichkeit bei den pontifikalen Gottesdiensten zurückzugeben, und erinnerte in seinen Predigten unablässig an den Sinn des Gebets der Kirche und der sakramentalen Mysterien. Schließlich bestand eines seiner Hauptverdienste darin, die Bande zu stärken, die die Erzdiözese mit dem Ökumenischen Patriarchat verbinden, insbesondere bei den verschiedenen Besuchen, die er im Phanar beim Patriarchen Dimitrios I. unternahm, gemeinsam mit dem Rektor des Instituts St. Sergius, Protopresbyter Alexis Kniazeff (1981), mit Serge Obolensky (1983, 1986) und mit Vater Eugène Czapiuk (1988). Seine letzte Reise zum Phanar unternahm er anlässlich der 1. Synaxis der Diözesanbischöfe des Ökumenischen Patriarchats, die vom neuen Patriarchen Bartholomaios I. vom 30. August bis zum 1. September 1992 einberufen wurde.

Seit 1989 hatte Bischof Georges seine Lehrtätigkeit am Institut St. Sergius wieder aufgenommen und übernahm einen Teil der Vorlesungen in liturgischer Theologie sowie das gesamte Kirchenrecht. Nach dem Tod von Vater Alexis Kniazeff war Bischof Georges am 12. Februar 1991 zum Rektor des Instituts gewählt worden, ein Amt, das er zugleich mit dem des Rektors der Gemeinde des heiligen Sergius ausübte. Die schmerzhafte Krankheit, die im Sommer 1992 ausgebrochen war, ein Krampfaderleiden an der Ferse, sollte es ihm jedoch nicht erlauben, zu Beginn des letzten akademischen Jahres seine Vorlesungen wieder aufzunehmen. Da er nicht mehr stehen konnte, durchlebte Bischof Georges die härteste Prüfung für den Bischof, Theologen und Liturgiker, der er war, denn er konnte die Liturgie nicht mehr feiern. Den Schmerz überwindend, über den er sich nie beklagte, sollte er ein letztes Mal der Eucharistischen Liturgie in der Kathedrale vorstehen, am Tag des Festes der Begegnung des Herrn, dem 15. Februar 1993.

Bischof Georges starb am 6. April 1993 (am Vortag des Festes der Verkündigung an die Gottesmutter nach dem Julianischen Kalender) um 10 Uhr morgens in seiner Bischofsresidenz in Asnières an einer Lungenembolie als Folge seiner Krankheit. Er verschied ohne ein Wort in den Armen von Hieromönch Nikolaus (Moulinier), der an diesem Tag in der Kirche von Asnières die Gottesdienste der Großen Fastenzeit und des Vorfestes der Verkündigung feierte und ihm noch die letzte Absolution spenden konnte. Kurz darauf sollten die Einkleidung und die erste Panichida von Bischof Paul von Trachia, der telefonisch gerufen worden war, sowie von den Vätern Boris Bobrinskoy, Nicolas Cernokrak, Nicolas Moulinier und dem Hierodiakon Nikodim vollzogen werden. Die Begräbnisfeier wurde am Samstag, dem 10. April, dem Lazarus-Samstag, in der Kathedrale von Metropolit Jeremias (Ökumenisches Patriarchat) und Bischof Paul gefeiert, umgeben von achtunddreißig Priestern und sechs Diakonen, in Anwesenheit der Bischöfe Roman, Stephan (Ökumenisches Patriarchat) und Gury (Moskauer Patriarchat). Die Beisetzung fand in der Krypta der Kirche der Entschlafung auf dem Friedhof von Sainte-Geneviève-des-Bois statt. Bischof Georges wurde im selben Grab wie Bischof Kassian beigesetzt. Man kann nicht umhin zu bemerken, dass seine Begräbnisfeier an dem Tag gefeiert wurde, an dem die Kirche die Auferweckung des Lazarus, des „Freundes Jesu“, feiert, dem Bischof Georges eine besondere Verehrung entgegenbrachte, da er seiner bei jedem Totengottesdienst bei der Entlassung gedachte.

Bischof Georges hat seinen Nachfolgern, dem Klerus und den Laienmitgliedern der Erzdiözese zwei Lehren hinterlassen. Er lehrte unermüdlich zunächst die Treue zur orthodoxen Tradition, insbesondere in ihrer russischen Ausdrucksform, ohne dass dies mit der universalen Sicht der Kirche unvereinbar wäre, die er stets vor Augen hatte: „Wir wollen ein Leben führen, das von der stets lebendigen geistlichen und liturgischen Tradition durchdrungen ist, die wir vom christlichen Osten und vom alten orthodoxen Russland empfangen haben“, erklärte er in seiner Inthronisationsrede im Jahr 1981. Er betonte ganz besonders die Bedeutung des liturgischen und sakramentalen Lebens, das sich in der Gemeinde um den Bischof und seinen Vertreter, den Priester, aufbaut. Daher rührte die Bedeutung, die er der Gemeinde und der Diözese beimaß, und das Misstrauen, das er gegenüber para-kirchlichen Organisationen und Bewegungen hegte. In allem der Tradition treu, wusste er, dass die Tradition der lebendige Ausdruck des Lebens der Kirche ist und dass sie mit Weisheit an die örtlichen Lebensbedingungen anzupassen ist. Wir müssen „dem empfangenen geistlichen Erbe treu bleiben und zugleich daran arbeiten, unser orthodoxes Zeugnis in den Ländern, in denen wir leben, zu aktualisieren“, wiederholte er.

Treue auch zum Patriarchat von Konstantinopel, das er als „großes kanonisches und historisches Zentrum der konziliaren Einheit der orthodoxen Welt“ bezeichnete. Es ist bezeichnend, dass er seine Doktorarbeit über den heiligen Johannes Chrysostomus „der großen Kirche Christi in Konstantinopel“ gewidmet hatte. Konkret betonte er die absolute Notwendigkeit für die Erzdiözese, „unsere Verbindung mit der Fülle der orthodoxen Kirche durch unsere Zugehörigkeit zur Jurisdiktion des Ökumenischen Patriarchats zu bewahren“. Diese Jurisdiktion war 1931 in provisorischer Form eingerichtet worden, weil die Existenz damals vorübergehend und befristet erschien. 1971 hatte sie eine neue Form erhalten, „gültig, bis die Frage der Diaspora gemäß den Erfordernissen der kanonischen Ordnung durch das Heilige und Große Panorthodoxe Konzil geregelt ist“, erläuterte er in seiner Rede vor der Pastoralversammlung im Februar 1981.

Daraus ergab sich seine zweite große Lehre, nämlich die Gabe der Freiheit gegenüber Einmischungen und Druck von außerhalb der Kirche, seien sie politischer, nationaler oder ideologischer Art, sorgsam zu bewahren. „Gott hat unserem kirchlichen Organismus eine große und kostbare Gnade geschenkt, die wir alle nutzen, deren wir uns aber nicht immer hinreichend bewusst sind: Er hat uns gegeben, unser kirchliches Leben in vollkommener Freiheit gegenüber kirchenfremden Einflüssen und äußerem Druck seitens der Mächtigen dieser Welt zu führen. Diese kostbare Gabe müssen wir unbedingt bewahren“, sagte er vor der Generalversammlung der Erzdiözese im Jahr 1982 (Diözesanbote, Nr. 1-2, S. 22).

Eine bedeutende Sammlung von Aufsätzen Bischof Georges’ zur liturgischen Theologie erschien 2003 auf Französisch bei den Presses de l’Institut Saint-Serge unter dem Titel La liturgie, expérience de l’Eglise. Etudes liturgiques. Eine Übersetzung seiner Doktorarbeit sowie eine Predigtsammlung wurden ebenfalls auf Russisch in Paris vom Verlag Liturgica herausgegeben.

A. Nivière (© Paris, 2004)

Erzbischof Sergius (Konowalow)

Erzbischof Sergius Konowalow stand von 1993 bis 2003 an der Spitze der Erzdiözese der russischen Gemeinden in Westeuropa. Er war außerdem Mitglied der Versammlung der orthodoxen Bischöfe von Frankreich und gehörte dem Rat der christlichen Kirchen in Frankreich an. Darüber hinaus war er Rektor des Theologischen Instituts St. Sergius in Paris.

Als ältestes von drei Kindern wurde Vladyka Sergius am 8. Juli 1941 in Löwen (Belgien) geboren; seine Mutter war Holländerin, sein Vater Russe. Er hatte einen Bruder, Alexander, der Diplomat wurde, und eine Schwester, Nadia, die viele Jahre lang für Blinde arbeitete. Die Familie war zweisprachig: Von ihrem Vater und einem Onkel lernten die Kinder Russisch, mit ihrer Mutter sprachen sie Französisch. Die ganze Familie war orthodox. Vladyka sagte später darüber: „Wir wurden orthodox erzogen, aber ohne besondere Frömmigkeit. Doch das Kirchliche hat mich immer angezogen, ich war Messdiener; später habe ich in Löwen in der Gemeinde gesungen und gelesen.“

Seit den 1920er Jahren gab es in Löwen (Belgien) eine den Heiligen Georg und Tatiana geweihte Gemeinde, die von dem Priester Georges Tarassow gegründet worden war, dem späteren Erzbischof Georges von Syrakus (1981). Dieser fromme Diener Gottes hatte einen sehr großen Einfluss auf das geistliche Leben des jungen Sergius, und auch später, auf seinem Weg zum Altar, bestand stets eine enge Verbindung zwischen dem alten Erzbischof und seinem geistlichen Kind. Die ältesten Gemeindemitglieder erinnern sich an diese Zeit und daran, mit welcher Aufmerksamkeit Vladyka als Kind den heiligen Gottesdiensten folgte. An der Universität Löwen studierte er germanische Sprachen und wurde Lehrer am Collège Saint-Joseph in Woluwe-Saint-Pierre (Brüssel). Für seine Schüler war er mehr als nur ein Lehrer. Jedes Jahr organisierte er Einkehrtage, bei denen er selbst Vorträge hielt. Sobald die Veränderungen in Russland es möglich machten, organisierte er Schulreisen nach Russland. Für viele ehemalige Schüler blieb er ein Ratgeber.

Nach seiner Heirat mit Lydia Petrowna Tschernenko wurde er 1968 für die Gemeinde in Löwen zum Diakon geweiht. Doch der Rückgang der Zahl russischer Studenten an der Universität und der Umstand, dass es in Löwen keinen Priester mehr gab, führten 1975 zur Schließung der Kirche. Verschiedene liturgische Gegenstände wurden in die Gemeinde von Maastricht unserer Erzdiözese überführt; Kelch und Diskos werden noch heute in unserer Gemeinde in Deventer (Niederlande)

verwendet. Nach der Schließung der Kirche in Löwen wurde er der Gemeinde der heiligen Panteleimon und Nikolaus in Brüssel (rue Demot) zugeteilt. Er war eine unerschöpfliche Quelle des Wissens. Mit Freude übersetzte er ganze Kapitel des Typikons ins Niederländische und beantwortete praktische Fragen sorgfältig und ausführlich.

Nach dem Tod von Erzbischof Paul von Nowosibirsk im Jahr 1979, der in Brüssel lebte, wurde die Gemeinde kurzzeitig von dem Priester Nicolas Soldatenkoff betreut; als dieser jedoch nach Frankreich zurückkehrte, war es unerlässlich, dass diese bedeutende Gemeinde in der rue Demot ihren eigenen Priester hatte. So wurde 1980 der Protodiakon Sergius zum Priester geweiht. Von da an gab es wieder ein regelmäßiges liturgisches Leben. Vater Sergius liebte die Gottesdienste und feierte sie vollständig: jeden Samstagabend, jeden Sonntag, am Vorabend der großen Feste und während der Großen Fastenzeit zweimal pro Woche die Liturgie der Vorgeweihten Gaben. In der Karwoche feierte Vater Sergius morgens und abends die vorgeschriebenen Gottesdienste; außerdem zelebrierte er auch in der Gemeinde von Charleroi sowie in den Ferien im Sommerlager der Witjas, einer russischen Jugendbewegung, der er in seiner Kindheit angehört hatte.

Nach dem Tod seiner Frau Lydia, die 1984 im Alter von 48 Jahren starb, musste Vater Sergius allein für die Erziehung seiner drei Kinder sorgen. 1990 wurde er von Bischof Georges (Wagner) zum Mönch geschoren; kurz darauf wurde er zum Archimandriten ernannt. Zu diesem Schritt sagte er selbst in einem Interview: „Ich bin also Mönch geworden. Das heißt, dass ich mich einem tieferen geistlichen Leben widmen wollte.“ Er wurde ein sehr gefragter und geschätzter Beichtvater. Der verstorbene Erzbischof Basilius (Krivochéine), selbst ein Mann von großer Geistlichkeit, riet oft, sich in geistlichen Fragen an Vater Sergius zu wenden.

Nach dem Tod von Erzbischof Georges (Wagner) bezeichnete der Rat der Erzdiözese ihn als einen der Kandidaten für die Nachfolge. Seine Antwort auf die Frage, ob er diese Kandidatur annehme, war typisch: „Wenn es sein muss.“

Nach seiner Wahl an die Spitze der Erzdiözese im Mai 1993 zog er nach Paris. Erst viel später wurde vielen Menschen bewusst, welch enorme Folgen dies hatte: Er musste seine Kinder allein zurücklassen. Natürlich waren sie inzwischen junge Erwachsene geworden, aber sie mussten plötzlich ihren eigenen Weg finden und allein wohnen. Vladyka selbst ließ sich in Paris neben der Kathedrale in der rue Daru nieder.

Es wäre nicht übertrieben zu sagen, dass er ein Erzbischof auf Wanderschaft war. Er begann damit, die Gemeinden zu besuchen: Eine der ersten war Antwerpen, aber auch Deventer, Kollumerpomp, Maastricht und Düsseldorf durften sich über seinen Besuch freuen. Er reiste auch nach Italien, Skandinavien und Spanien, wo vier neue Gemeinden gegründet wurden.

Innerhalb der Erzdiözese gab es den Wunsch nach größerer (kirchlicher) Autonomie. Vor 1966 hatte die Erzdiözese den Status eines Exarchats des Ökumenischen Throns gehabt, ein Status, der aus verschiedenen Gründen im Dezember 1965 verloren gegangen war. Unter der tatkräftigen Leitung Vladykas und mit einer beispiellosen Offenheit gegenüber den Gemeinden, die bei der Ausarbeitung der neuen Statuten mitreden durften, trat der Diözesanrat jeden Monat zusammen und erarbeitete den Entwurf dieser neuen Statuten. Anschließend wurden sie dem Heiligen Synod des Ökumenischen Patriarchats vorgelegt und nach einigen Änderungen von ihm gebilligt. Eine Generalversammlung der Erzdiözese wurde einberufen, um sie zu bestätigen. Die Annahme dieser neuen Statuten ermöglichte nach fruchtbarer gemeinsamer Arbeit mit den Mitgliedern der Synodalkommission für die Eparchien, festzulegen, worin unsere Autonomie besteht, durch die Verkündung des Patriarchalen Tomos am 20. Juni 1999, der unser Exarchat wiederherstellte.

Vladyka war durch und durch Russe, aber das machte ihn nicht blind für die „westlichen“ Gemeinden, im Gegenteil.

Natürlich blieben die Entwicklungen in Russland während seines Episkopats nicht unbemerkt. 1995, kurz nach seiner Bischofsweihe und Inthronisation, reiste Vladyka mit dem Segen von Patriarch Bartholomaios nach Moskau, wo er von Patriarch Alexij empfangen wurde; die Konzelebration mit dem Patriarchen war das Zeichen für die Wiederherstellung der vollen Gemeinschaft mit der Kirche von Moskau. Vladyka unternahm noch einige Pilgerfahrten nach Russland und wohnte im August 2000 der Heiligsprechung der Neumärtyrer und Bekenner des 20. Jahrhunderts bei. Zu Recht hat der Patriarch von Moskau in seinem Beileidsschreiben den Anteil gewürdigt, den Vladyka Sergius an der Wiederherstellung der geistlichen Einheit des russischen Volkes hatte. In der schwierigen Frage der Jurisdiktionen wählte er den Weg der goldenen Mitte, denn die Einheit in der Diözese zu bewahren und zu stärken war seine erste und größte Sorge. Es ist nicht verwunderlich, dass er nach fast zehn Jahren im Bischofsamt erschöpft war. Er hatte noch Zeit, sich von mehreren Menschen zu verabschieden, aber niemand ahnte, dass das Ende so schnell kommen würde. Am Mittwoch, dem 22. Januar 2003, erreichte uns die traurige Nachricht vom unerwarteten Tod von Erzbischof Sergius am selben Morgen. Er starb an einem Herzinfarkt, allein, als Mönch, in seiner Zelle.

Am 25. Januar 2003 wurde nach der Liturgie und dem Begräbnisgottesdienst der Leib von Erzbischof Sergius auf den russischen Friedhof von Sainte-Geneviève-des-Bois überführt, wo er in der Krypta neben seinen Vorgängern ruht.

Bischof Gabriel von Komana

(aus dem Diözesanboten, Nr. 16, Juni 2003, S. 11-13)

Erzbischof Gabriel (de Vylder)

Erzbischof Gabriel von Komana (mit weltlichem Namen Guido de Vylder) wurde am 13. Juni 1946 in Lokeren bei Gent (Belgien) in einer flämischen Familie römisch-katholischen Bekenntnisses geboren. Nach der Sekundarschulbildung am Lycée Saint-Nicolas erhielt er eine technische Ausbildung, da er dazu bestimmt war, seinem Vater an der Spitze des Familienunternehmens nachzufolgen. Nach Ableistung seines 1966 beendeten Militärdienstes trat er in das Institut für Spätberufene in Kortrijk ein, wo er bis 1970 studierte. Von 1970 bis 1974 studierte er Philosophie und Theologie am Priesterseminar von Gent. In derselben Zeit lernte er die Orthodoxie in den russisch-orthodoxen Gemeinden Belgiens und der Niederlande kennen, und diese Suche führte ihn dazu, die Weihe zu den niederen Weihen in der katholischen Kirche abzulehnen. Im Januar 1974 wurde er in der Gemeinde des heiligen Andreas in Gent, die damals zur Jurisdiktion der Erzdiözese gehörte, in die Gemeinschaft der orthodoxen Kirche aufgenommen. Bis 1976 setzte er seine Ausbildung in der Abteilung für Moral- und Religionswissenschaften der Universität Löwen fort.

Am 5. Oktober 1975, nachdem er zum Lektor und Subdiakon erhoben worden war, wurde Guido de Vylder von Erzbischof Georges von Syrakus in der Gemeinde in der Krypta der Heiligen Dreifaltigkeit in Paris zum Diakon geweiht. Am 27. Juni 1976 wurde er von Erzbischof Georges in der Alexander-Newski-Kathedrale in Paris zum Priester geweiht. Im folgenden Jahr, am 18. Mai 1977, wurde er zum Rektor der Gemeinde des heiligen Johannes Chrysostomus in Maastricht (Niederlande) ernannt, einer 1972 gegründeten Gemeinde, die er bis 2003 betreute, während er von 1976 bis 1997 als Religionsgeschichtslehrer im niederländischen Sekundarschulwesen tätig war. In den folgenden Jahren beteiligte er sich aktiv an der Gründung weiterer Gemeinden in Deventer, Breda und Antwerpen und übernahm dort die Seelsorge, bis sie später zu eigenständigen Gemeinden mit eigenen Priestern wurden. Er gründete außerdem eine Kapelle in Kollumerpomp in Friesland, im äußersten Norden der Niederlande. Am 9. März 1985 wurde Vater Guido von Erzbischof Georges von Eudokias in den Rang eines Erzpriesters erhoben. Anschließend wurde er mit Wirkung vom 1. Januar 1993 zum Rektor der russischen Gemeinde des heiligen Alexander Newski in Lüttich ernannt. Dank seiner Bemühungen ist diese Gemeinde heute vom belgischen Staat offiziell anerkannt.

Im Jahr 1993 ernannte der neue Erzbischof, Bischof Sergius von Eukarpia, Vater Guido zum Leiter des Dekanats der Gemeinden der Erzdiözese in Belgien, den Niederlanden und Deutschland. In dieser Eigenschaft vertrat er von 1995 bis 2003 die Orthodoxie im Rat der Kirchen in den Niederlanden. Am 11. Mai 1994 legte Vater Guido bei Erzbischof Sergius in der Kirche des heiligen Sergius von Radonesch in Paris die Mönchsgelübde ab und erhielt den Namen Gabriel zu Ehren des heiligen Erzengels Gabriel (Fest am 13. Juli). Am folgenden Sonntag wurde er in den Rang eines Igumen erhoben. Am 21. Mai 1998 wurde er zum Archimandriten ernannt. 1994 von der Generalversammlung der Erzdiözese als Mitglied des Diözesanrats gewählt, gehörte er ihm bis 2002 als Vertreter des Klerus an, dann von 2002 bis 2003 von Amts wegen als Weihbischof. Er war außerdem von 2000 bis 2003 Mitglied des Offizialats (Disziplinarkommission). Insbesondere nahm er im Oktober 1998 an der Delegation der Erzdiözese unter der Leitung von Erzbischof Sergius zum Phanar, dem Sitz des Patriarchats von Konstantinopel, teil, um den Status der Erzdiözese innerhalb des Ökumenischen Patriarchats erneut zu erörtern, ein Gespräch, das zur Verleihung des Tomos vom Juni 1999 führen sollte.

Ebenfalls Ende der 1990er Jahre nahm Archimandrit Gabriel an einer Diözesanpilgerfahrt ins Heilige Land und an einer weiteren zu den Klöstern Russlands teil. Am 1. Januar 2001 vom Heiligen Synod des Ökumenischen Patriarchats zum Bischof von Komana und Weihbischof von Erzbischof Sergius gewählt, wurde er am 24. Juni 2001 in der Alexander-Newski-Kathedrale in Paris zum Bischof geweiht. Nach dem Tod von Erzbischof Sergius am 22. Januar 2003 übernahm er vorläufig die Interimsleitung der Erzdiözese als Locum tenens. Er sah sich dabei heftigen Angriffen ausgesetzt, die sowohl seine Person als auch den kanonischen Status der Erzdiözese innerhalb des Patriarchats von Konstantinopel infrage stellten. Die Verbreitung eines Briefes des Moskauer Patriarchen Alexij II. vom 1. April 2003 an die „Gemeinden russischer Tradition in Westeuropa“, in dem ihnen eine neue Struktur der kirchlichen Organisation in der Jurisdiktion des Moskauer Patriarchats vorgeschlagen wurde, rief starke Spannungen hervor, denen er sich stellen musste.
Am 1. Mai 2003 von der Versammlung der klerikalen und laikalen Delegierten im zweiten Wahlgang mit großer Mehrheit (134 Stimmen von 168 Abstimmenden) an die Spitze der Erzdiözese gewählt, wurde Bischof Gabriel am 3. Mai vom Heiligen Synod des Ökumenischen Throns in den Rang eines Erzbischofs erhoben und von Patriarch Bartholomaios I. zum Patriarchalexarchen ernannt. Seine feierliche Inthronisation fand am 24. Juni in der Alexander-Newski-Kathedrale statt. Von diesem Zeitpunkt an leitet er die Geschicke der Erzdiözese und führt den Vorsitz im Diözesanrat, in vier klerikal-laikalen Generalversammlungen (2004, 2007, 2008, 2010), in mehreren Pastoralversammlungen sowie in den auf seine Initiative eingerichteten Diözesankonferenzen. Neben seinem Amt an der Spitze der Erzdiözese übt Bischof Gabriel die Funktionen des Rektors des Theologischen Instituts St. Sergius von 2003 bis 2013, des Rektors der Gemeinde Christus der Erlöser in Asnières von 2003 bis 2011 und des Rektors der Gemeinde der Alexander-Newski-Kathedrale von 2009 bis 2013 aus.

Bischof Gabriel war bestrebt, die Präsenz der Erzdiözese auf der zwischenorthodoxen Bühne sichtbar zu machen. So stattete er mehrere Besuche am Sitz des Ökumenischen Patriarchats ab. Er nahm an offiziellen Delegationen an der Seite von Patriarch Bartholomaios I. zur Kirche von Georgien in Tiflis in den Jahren 2004 und 2006 sowie zur Russischen Orthodoxen Kirche in Kiew im Juli 2008 teil. Er unternahm offizielle Besuche bei den Kirchen von Polen im Mai 2008 und von Finnland im Februar 2005. Er empfing und traf in Paris dreimal Patriarch Bartholomaios I. (Februar 2007, April 2009 und April 2011), aber auch den Moskauer Patriarchen Alexij II. im Oktober 2008, Metropolit Sawa von Warschau im September 2004 und Metropolit Leo von Finnland im August 2004. Im Oktober 2011 hatte er eine Diözesanpilgerfahrt ins Heilige Land geleitet, bei der er von Patriarch Theophilos III. von Jerusalem mit dem Ritterkreuz vom Heiligen Grab ausgezeichnet worden war.

Die neun Jahre, die Bischof Gabriel an der Spitze der Erzdiözese verbrachte, waren von zahlreichen Ereignissen geprägt, manche strahlend und gnadenreich (so besuchte Bischof Gabriel ausnahmslos alle Gemeinden und Gemeinschaften der Erzdiözese, er stand mehreren Weihen neuer Gotteshäuser in ganz Europa vor, darunter insbesondere der neuen Kirche des Klosters der Gottesmutter „Allschutz“ in Bussy-en-Othe, und er weihte etwa vierzig Priester und Diakone), andere dunkler (die gewaltsame Besetzung der Kirche von Biarritz und der darauf folgende Prozess, der Übertritt der Gemeinden von Perpignan, Lyon, Altea und Charleroi zum Moskauer Patriarchat, der Verlust der Nikolaus-Kathedrale in Nizza, die durch Entscheidung der Zivilgerichte dem russischen Staat zugesprochen wurde), und es ist zweifellos noch zu früh, diese ganze Zeit abschließend zu beurteilen. Die Aufnahme mehrerer orthodoxer Gemeinden Großbritanniens in die Jurisdiktion von Konstantinopel unter der Führung ihres damaligen Bischofs, Bischof Basil (Osborn), und ihre Eingliederung in die Erzdiözese war von Seiten von Bischof Gabriel ein mutiger Akt, der es diesen Gemeinschaften ermöglichen sollte, ihr liturgisches und pastorales Leben in Frieden und in Übereinstimmung mit dem geistlichen Erbe ihres Gründers, Metropolit Antonius von Surosch, fortzuführen, was sie im Rahmen ihrer früheren kanonischen Zugehörigkeit nicht mehr für möglich hielten. Die feierliche Verkündigung der Verherrlichung von Vater Alexis Medvedkov sowie von Vater Dimitri Klépinine, Mutter Maria (Skobtsov) und ihren Gefährten Elias Fondaminsky und Juri (Georges) Skobtsov, die auf Bitten von Bischof Gabriel am 16. Januar 2004 vom Heiligen Synod des Ökumenischen Patriarchats heiliggesprochen wurden, war ohne Zweifel ein herausragender Moment von besonderer Bedeutung sowohl für die orthodoxe Kirche im Westen als auch für die Weltkirche. Es handelte sich um die erste Heiligsprechung von Heiligen der orthodoxen Kirche, die in der Neuzeit in Westeuropa gelebt hatten. Bischof Gabriel stand der feierlichen Liturgie der Verherrlichung am 1. und 2. Mai 2004 in der Alexander-Newski-Kathedrale vor.

Der Gesundheitszustand von Erzbischof Gabriel, der Anfang 2011 wegen eines Lungentumors behandelt worden war, verschlechterte sich in der zweiten Hälfte des Jahres 2012 infolge der Spätfolgen der Chemotherapie rasch. Seit seinem Eintritt in den Ruhestand im Januar 2013 hatte sich Bischof Gabriel in seinem Haus bei der Kirche von Maastricht niedergelassen und unterzog sich weiterhin einer sehr belastenden medizinischen Behandlung. Einige Tage vor seinem Tod hatte er in das Pflege- und Betreuungsheim „De Keerderberg“ gebracht werden müssen. Nach einer plötzlichen Verschlechterung seines Zustands wurde er am 24. Oktober erneut in das Akademische Krankenhaus Maastricht (AZM) verlegt. Dort verschied er in der Nacht vom 25. auf den 26. Oktober 2013. Sogleich nach der Bekanntgabe seines Todes verbreitete Metropolit Emmanuel folgende Botschaft: „Ich habe soeben eine schmerzliche Nachricht erfahren und wollte sie sogleich mit Ihnen teilen. Erzbischof Gabriel ist verstorben. Beten wir für die Ruhe seiner Seele, und ewig sei sein Gedenken.“

Der Leib des verstorbenen Erzbischofs wurde am Abend des 26. Oktober in der Kirche von Maastricht aufgebahrt und soll Mitte der Woche nach Paris überführt werden. Die Begräbnisfeier für Bischof Gabriel wird in der Alexander-Newski-Kathedrale unter dem Vorsitz von Metropolit Emmanuel gefeiert werden, der die Erzdiözese vorübergehend verwaltet. Die Beisetzung soll anschließend in der Krypta der Friedhofskirche von Sainte-Geneviève-des-Bois (Essonne) stattfinden, wo bereits seine Vorgänger, die Metropoliten Eulogius und Wladimir sowie die Erzbischöfe Georges (Tarassoff), Georges (Wagner) und Serge (Konovaloff) ruhen.

„Nun ist also der Augenblick gekommen, mich von Ihnen zu verabschieden. […] Habt über alle Bedrängnisse hinweg stets Vertrauen und Hoffnung auf das Wort Gottes, das das Unterpfand unseres Heils und die Festigung unserer Kirche ist. Die Freiheit der Kirche und die Universalität des orthodoxen Glaubens sind die beiden Schätze, die ich nach dem Vorbild meiner Vorgänger an der Spitze dieser Erzdiözese zu bewahren gesucht habe. Und dies, damit wir uns auf das konzentrieren können, was in den Augen der Jünger Christi das „Eine, das not tut“ sein muss: „Trachtet zuerst nach dem Reich Gottes und nach seiner Gerechtigkeit“, wie der Herr selbst es uns gebietet (Mt 6,33). Meine letzte Bitte an Sie ist, Ihre Liebe und Ihre Einheit zu bewahren. Das ist der kostbarste Schatz unserer Kirche. Möge der Herr „euch den Geist der Weisheit geben“ und „die Augen eures Herzens erleuchten, damit ihr erkennt, zu welcher Hoffnung er euch berufen hat“ (Eph 1,17-18)“ (Hirtenbrief von Bischof Gabriel vom 8. Januar 2013).

A.N.

Hier ein Auszug aus einem Hirtenbrief des Bischofs, der zum Osterfest 2012 veröffentlicht wurde:
„… Wenn wir auf unser Leben blicken, auf das Leben aller Menschen auf Erden, werden wir von Traurigkeit versucht, und wir könnten mit dem Prediger sagen: „Alles ist Eitelkeit und Haschen nach Wind“ (Koh 2,17). Wie viel Unglück, wie viele zerbrechende Lieben! Die schwere Krankheit, der unerwartete Unfall, das Alter, in dem alles verfällt, sind ebenso viele Anlässe der Niedergeschlagenheit. Viele junge Menschen zweifeln an ihrer Zukunft und werden von Angst überfallen und suchen manchmal Ersatz ohne Zukunft.
Angesichts dieser Ängste und Befürchtungen müssen wir uns daran erinnern, dass vor Ostern der Karfreitag steht! Wir müssen an Gethsemane denken – „Meine Seele ist betrübt bis an den Tod“ – und an die Kreuzigung – „Mein Gott, warum hast du mich verlassen?“. Dann werden wir verstehen, dass die Auferstehung kein einfaches, liebenswürdiges Familienfest ist, das man am nächsten Tag vergisst, sondern ein wahrhaftiges Hervorbrechen, ein Hymnus auf das Leben und die Liebe! Wenn Christus das Leiden, die Erniedrigung (die „Kenosis“), die Ausgrenzung, die Verwerfung, die furchtbare Einsamkeit, das Verlassenwerden von seinen Aposteln und schließlich den Tod am Kreuz auf sich genommen hat, dann, damit wir durch das Geheimnis der darauffolgenden Auferstehung keine Angst mehr haben! …“